Англійська команда, яка не зазнавала поразок у матчах Шестонаційного чемпіонату з 2018 року, прагне здобути восьмий поспіль титул та п’ятий підряд Гранд-слем.
Перед початком турніру тренер Мітчелл втратив чотирьох гравців свого складу, який грав у фіналі Кубка світу, через вагітність. Серед них троє — Зої Стратфорд, Еббі Уорд та Розі Галліган — виступали на позиції другого номера під керівництвом Мітчелла.
Позиційний лінійний Морвенна Теллінг отримала травму в матчі проти Ірландії, її винесли на носилках. Тренер підтвердив, що вона та заміна — напівзахисниця Наташа Хант, ймовірно, пропустять решту турніру через пошкодження.
Дебют у національній збірній здійснила 19-річна Хайнела Лутуї із клубу Лафборо Лайтнінг, яка зазвичай грає на позиції другого номера, вийшовши на заміну замість Теллінг.
Мітчелл прокоментував:
– «Ми мусимо пристосовуватися, адже втратили чотирьох міжнародних лінійних. Кінцем турніру будемо сприйматися більше як команда другого номера.»
– «Якщо так має бути, нехай так і буде. Існують різні стилі гри, і якщо доведеться застосовувати другий номер, ми це реалізуємо.»
Капітаном замість Стратфорд стала Меган Джонс, котра виділилась потужною оборонною грою і була визнана найкращою гравчинею матчу. В інтерв’ю BBC Спорт вона зазначила:
– «Перед початком цього сезону, враховуючи чудовий виступ на Кубку світу, нервовість була очевидною, і очікування теж були великі.»
– «Ми прагнемо грати перед великими трибунами; іноді гра затримується, але ми знаходили шляхи, і це показник команди-переможця.»
– «Нерви є, але ми над цим працюємо.»
У порівнянні з фіналом Кубка світу Мітчелл здійснив вісім змін у стартовому складі, що часом позначалося на взаєморозумінні команди під час спроби демонструвати відкритий і різноманітний стиль гри.
Яскравими моментами стали виступи напівзахисниці Люсі Пакер, яка під час Кубка світу була дублеркою Хант, та 22-річної лінійної Ліллі Айвс Кемпіон, що відповідала за лінійні вибори.
Також на позиції захисника поля (півзахисник) з перших хвилин виходила Голлі Ейчісон, яка на Кубку світу часто залишалась у запасі.
Мітчелл прокоментував гру наступним чином:
– «Це нова команда, новий старт і процес навчання, і сьогодні ми здобули багато уроків.»
– «Ми змусили Ірландію пригальмувати в першому таймі, але дали їм повернутися у матч, і це теж досвід.»
– «Попереду великий потенціал росту — ми даємо шанс молодим гравцям і ставимо виклик взаємодії півзахисників.»
– «Гравці отримають користь від цієї гри.»
Найближчий поєдинок для Англії відбудеться проти Шотландії (початок о 13:30 BST) на Меррейфілді наступної суботи. Залишається цікаво, чи продовжить Мітчелл політику ротації складу, чи зосередиться на побудові згуртованості команди.
Ого, стільки втрат перед турніром! Сподіваюся, команда зможе зібратися і показати себе на вищому рівні навіть з новими обличчями 😮 Меган Джонс — капітан, цікаво, як вона впорається з тиском. Важливо, щоб гравці підтримували один одного, особливо молоді. Чекаю матч з Шотландією!
Цікаво, яким чином ці кадрові втрати вплинуть на звичайних фанатів. Хоча команда знову в складі, молоді гравці отримують шанс показати себе. Можливо, нам варто підтримувати нових лідерів, як Меган Джонс, на трибунах, щоб підняти їм настрій. Чекаю на матч з Шотландією, це буде справжня перевірка для нової команди!