Професор спортивних технологій Лафборо університету Енді Харланд зазначив, що існують приклади м’ячів, які в різні епохи передачі гри передавали високу або низьку енергію. За його словами, не спостерігається жодної тенденції до зростання або зниження величини енергетичного перенесення з часом. Дослідження підтверджують, що передача високої енергії через тиск хвилі не обмежується лише шкіряними м’ячами, тож якщо ця енергія пов’язана з нейродегенеративними захворюваннями, це не проблема, яка зникла з появою сучасних м’ячів.
Під час зростаючого тиску на футбол через необхідність посилення заходів щодо травм голови знову загострюється увага до взаємозв’язку між ударами головою й нейродегенеративними хворобами. У січні старший коронер офіційно визнав, що багаторазові удари головою по футбольних м’ячах “ймовірно” стали внеском у розвиток захворювання мозку, що вплинуло на смерть колишнього захисника “Лідс Юнайтед” і “Манчестер Юнайтед” Гордона МакКвіна.
МакКвін, діагностований із судинною деменцією та хронічною травматичною енцефалопатією (ХТЕ) — захворюванням, спричиненим неодноразовими травмами голови, помер у 2023 році у віці 70 років. Раніше колишній форвард збірної Англії Джеф Астл, який помер після тривалих неврологічних симптомів, вважається першим футболістом, смерть якого була доведена як наслідок ударів м’ячем головою.
Головний науковий співробітник Лафборо університету доктор Іуан Філліпс наголосив, що ці відкриття відкривають можливості для розробки конструкцій м’ячів і тестових стандартів, які зменшують передачу енергії в мозок. Він додав, що:
– наразі існують лише кореляції та статистичні спостереження між хворобами та футбольною кар’єрою гравців;
– точні причини пошкоджень мозку через удари головою поки не встановлені, і на це може знадобитися багато років;
– однак відкриття дозволяє сконцентрувати увагу на аспекті, який раніше не досліджувався — крихітному імпульсі енергії, що проходить у мозок на початку зіткнення з м’ячем;
– цей енергетичний імпульс існує окремо від загального процесу удару і відскоку голови.
У 2019 році дослідження “Field”, яке фінансувалося Футбольною асоціацією Англії (FA) та Професіональною асоціацією футболістів, встановило, що футболісти мають у 3,5 раза вищий ризик розвитку нейродегенеративних розладів. Відтоді FA запровадила поетапну заборону ударів головою для дітей до 11 років та інвестує у об’єктивні і ґрунтовні дослідження для кращого розуміння проблеми. Крім того, федерація надала рекомендації клубам щодо обмеження виконання ударів головою з високою силою під час тренувань, зокрема при подачах із стандартних положень, таких як штрафні удари та корнери.
Старша футбольна асоціація Шотландії пішла ще далі, ввівши заборону на удари головою за день до і після матчів у професійному дорослому футболі.