Едгардо Бауса очолив збірну Аргентини у серпні 2016 року, замінивши Герардо Мартіно після невдалого виступу на Кубку Америки. Його перебування на посаді тривало лише вісім місяців, однак, можливо, найважливішими стали саме перші дні його роботи.
Одразу після призначення він вирушив до Барселони, щоб переконати Лео Мессі змінити рішення про завершення кар’єри в національній команді. Потужний суспільний резонанс та шалена підтримка повернення Мессі в збірну стали нездоланними.
Сам футболіст тоді наголосив:
– «Я надто люблю цю країну і цю футболку».
– «Я вдячний усім, хто хоче, щоб я продовжував виступати за Аргентину. Сподіваюся, незабаром ми зможемо подарувати їм привід для радості».
Утім, миттєвого успіху це не принесло. У 2018 році Аргентина поступилася Франції у матчі 1/8 фіналу чемпіонату світу, і багато хто сумнівався, що Мессі коли-небудь здобуде цей головний трофей.
Неймовірним виявилося те, що перший дорослий міжнародний титул Мессі вдалося виграти лише у 34 роки, після чого за три роки він здобув ще чотири великі перемоги, зокрема й 2022 року на турнірі Finalissima.
Після кожного з цих тріумфів виникали сумніви щодо його майбутнього у збірній, проте він продовжував виступати, дійшовши до шостого чемпіонату світу у 2026 році. Там він забив вісім голів і віддав чотири гольові передачі, допомігши Аргентині дістатися фіналу, де команда поступилася Іспанії.
З роками Мессі втратив колишню швидкість, проте його майстерність і ефективність залишалися на найвищому рівні.
Фінальний матч відбувся в тому самому стадіоні, де Мессі оголосив про завершення кар’єри десять років тому.
За словами аргентинського вболівальника Бенжаміна, який був присутній на фіналі 2016 року в Метлайф Стедіум:
– «Коли Мессі оголосив про завершення, ми всі зрозуміли, наскільки сильно його любимо».
– «Коли почув це, я заплакав, плакала вся країна. Критика, яку він отримував, була лише через те, що всі безмежно турбувалися про нього. Без Лео Мессі Аргентина й досі чекала б на свій наступний чемпіонат світу з 1986 року».
Футбольне майбутнє Мессі стало об’єктом нових сумнівів після смерті його батька Хорхе, яка настала всього через три тижні після фіналу цьогорічного чемпіонату світу.
Вочевидь, це рішення є остаточним, і у 39 років повернення до національної команди видається малоймовірним.
Водночас футбольний оглядач із Південної Америки Тім Вікері повідомив, що офіційне прощання з Мессі в Аргентині таки може відбутися. За його словами, це пов’язано з тим, що через поведінку збірної на чемпіонаті світу наступний домашній матч Аргентини відбудеться за присутності лише 50% глядачів.
Після того, як ці санкції будуть зняті, аргентинська футбольна федерація, ймовірно, розгляне такі варіанти:
1. Провести офіційне прощальне футбольне свято в Буенос-Айресі.
2. Впровадити цей матч на стадіоні «Рівер Плейт», який має найбільшу місткість у Південній Америці.
3. Запросити самого Мессі взяти участь у цій події ще один раз, щоб гучно попрощатися з національною командою.
