Макс Верстаппен став найбільш різким серед усіх пілотів у своїх висловлюваннях стосовно нових правил, що були впроваджені в Формулі-1 цього року. Ці норми відкрили для команди Mercedes можливість повернутися на передову позицію. Як він сам характеризує нові машини:
– «Mario Kart»,
– «Formula E на стероїдах»,
– «антигонки».
Нові боліди мають силову установку з рівномірним розподілом потужності між внутрішнім згорянням та електричною складовою – 50-50%. Ці машини потребують грамотного управління енергією протягом кола та зазнали критики за те, що завадили пілотам використовувати максимальні оберти під час кваліфікації. Хоча кількість обгонів значно зросла, навіть це не завжди розглядається як позитив, оскільки частина маневрів відбувається через суттєві відмінності в рівнях заряду акумуляторів, що є наслідком нових регламентів.
Однак Верстаппен — далеко не єдиний пілот, який висловив критику нововведень. Джордж Рассел, навпаки, має іншу думку:
1. Він повністю не поділяє обурення колеги і зазначає, що сам отримує задоволення від керування новим болідом.
2. Відзначає унікальність силової установки та необхідність її вдосконалення для оптимальної роботи.
3. Підкреслює, що нові правила дали змогу розвивати більш напружену та динамічну боротьбу між пілотами.
Рассел наводить метафору, порівнюючи нинішні перегони з гонками на картодромі, де обгони відбуваються на одному повороті, а потім пілот відразу відповідає контратаками. Таке неперервне взаємодія він трактує як «чистий» та захоплюючий вид спорту, на відміну від навішених ярликів «Mario Kart» або «yo-yo racing».
Як директор Асоціації пілотів Гран-прі, Рассел очолив комунікацію водіїв із законодавцями перегонів з метою змінити боліди так, щоб кваліфікація знову дозволяла максимально відкривати газ. Це й пояснює деякі корективи правил, які було ухвалено минулого тижня. Водночас він вважає, що негативні аспекти були дещо перебільшені і уточнює:
– Поняття, що пілоти навмисно уповільнюються в поворотах, щоб мати більше швидкості на прямих, є хибним.
– Існують незначні «особливості», з якими працює FIA, намагаючись їх повністю усунути.
– Ці складні технічні тонкощі не є обов’язковими для розуміння фанатами.
Рассел додає, що з врахуванням нещодавніх змін спорт стане більш прозорим і зрозумілим: пілоти зможуть повністю відкривати газ на прямих під час кваліфікації, а коригувати прохолоджування енергії не доведеться.
Пілот також наголошує на необхідності оцінювати нинішні зміни у контексті історії Формули-1. Він пригадує, як 20 років тому, насолоджуючись ревом двигунів, дивився на практично відсутні обгони. На його думку, це була, можливо, найчистіша Ф1 за історію, але одночасно і дуже нудна змагання. Рассел підкреслює, що часто ми запам’ятовуємо лише позитивне із минулого, а в сучасності акцентуємо увагу на недоліках, тоді як нові правила принесли чимало переваг.
На підтвердження він наводить розмову з ветераном Ф1 із 1980–1990-х років, багаторазовим переможцем гонок, який розповів про існування у той час кнопки «бусту», що додавала 300 к.с., але приводила до передчасного вичерпання палива наприкінці прямої. Це ілюструє, що управління потужністю й обмеження у ресурсах завжди були частиною Формули-1, хоч змінилися форми та деталі. Водночас Рассел нагадує, що ми часто схильні звертати увагу на мінуси та недооцінювати значущість позитивних аспектів у розвитку автоспорту.