У 1998 році для Алексa довелося отримати спеціальний дозвіл, щоб він отримав медаль чемпіона Прем’єр-ліги, адже на той час для цього вимагалося мінімум 10 матчів, а він зіграв лише 7. Втім, усі в клубі вважали, що він цілком заслужив це визнання, а фанати Арсеналу також полюбили Алексa за його блискучу гру.
Фанати навіть створили для нього пісню, приблизно на мотив дитячої пісеньки «Три сліпі миші», у якій лунали такі слова:
– Алекс Менінгер, Алекс Менінгер
– Має болючий палець, має болючий палець
– Любить Арсена Венгера, любить Арсена Венгера
Цю пісню ми співали йому щоразу, коли він заходив до кімнати, і це йому дуже подобалося. Спершу Алекс був сором’язливим, але це змінювалося, коли він став частиною колективу.
У будь-якому клубі завжди знаходяться гравці, з якими ти знайомишся краще, і тоді у нас у складі панувала справжня згуртованість. Усі спілкувалися один з одним і взаємодіяли.
Особисто я мешкав із Стівеном Х’юзом того сезону, проте Метт Апсон і Алекс часто приходили до нашої кімнати, аби пограти в PlayStation, коли ми були у готелях на виїзних матчах. Оскільки я був на кілька років старший, вони допомагали мені залишатися молодим душею.
Характер Алексa кардинально відрізнявся на полі та поза ним:
1. На полі він був надзвичайно змагальним:
– Працював на тренуваннях із великою віддачею.
– Мав сильну мотивацію.
– Іноді суворо ставився до себе у випадку помилок, оскільки не терпів програшу.
– Як досвідчений гравець, я цінував у ньому таку ментальність.
2. Позаполе він мав яскраву особистість:
– Був веселим та приємним у спілкуванні.
– Водночас досить спокійним, за винятком моментів, коли грав у PlayStation.
Дивлячись на світлини Алексa зараз, я повертаюся думками до тих часів і до того, яким він був. Водночас це щось більше, ніж просто спогади — коли думаєш про нього, у твоїй уяві все ще живе той зв’язок, що пов’язував нас.
Алекс покинув Арсенал у 2002 році, і я не бачив його кілька років перед його відходом з життя. Проте коли разом переживаєш великі перемоги — такі, як наші спільні, — це створює нерозривний зв’язок, який триватиме вічно.
Сезон 1997-1998 став для мене першим у кар’єрі справжнім успіхом, оскільки тоді я здобув перший титул чемпіона ліги та перший Кубок Англії, і я ніколи не забуду внесок Алексa в ці здобутки.
Цікаво, звичайно, слухати про таких «героїв», але 7 матчів — це дійсно велика причина для нагороди? Можливо, команди мають більше шансів на успіх завдяки сильнішим гравцям, які виступають стабільно. Чи не здається, що це трохи перебільшене визнання? Але, звісно, кожен внесок цінний, особливо в середовищі, де злагодженість важлива.