У 1998 році для Алексa довелося отримати спеціальний дозвіл, щоб він отримав медаль чемпіона Прем’єр-ліги, адже на той час для цього вимагалося мінімум 10 матчів, а він зіграв лише 7. Втім, усі в клубі вважали, що він цілком заслужив це визнання, а фанати Арсеналу також полюбили Алексa за його блискучу гру.
Фанати навіть створили для нього пісню, приблизно на мотив дитячої пісеньки «Три сліпі миші», у якій лунали такі слова:
– Алекс Менінгер, Алекс Менінгер
– Має болючий палець, має болючий палець
– Любить Арсена Венгера, любить Арсена Венгера
Цю пісню ми співали йому щоразу, коли він заходив до кімнати, і це йому дуже подобалося. Спершу Алекс був сором’язливим, але це змінювалося, коли він став частиною колективу.
У будь-якому клубі завжди знаходяться гравці, з якими ти знайомишся краще, і тоді у нас у складі панувала справжня згуртованість. Усі спілкувалися один з одним і взаємодіяли.
Особисто я мешкав із Стівеном Х’юзом того сезону, проте Метт Апсон і Алекс часто приходили до нашої кімнати, аби пограти в PlayStation, коли ми були у готелях на виїзних матчах. Оскільки я був на кілька років старший, вони допомагали мені залишатися молодим душею.
Характер Алексa кардинально відрізнявся на полі та поза ним:
1. На полі він був надзвичайно змагальним:
– Працював на тренуваннях із великою віддачею.
– Мав сильну мотивацію.
– Іноді суворо ставився до себе у випадку помилок, оскільки не терпів програшу.
– Як досвідчений гравець, я цінував у ньому таку ментальність.
2. Позаполе він мав яскраву особистість:
– Був веселим та приємним у спілкуванні.
– Водночас досить спокійним, за винятком моментів, коли грав у PlayStation.
Дивлячись на світлини Алексa зараз, я повертаюся думками до тих часів і до того, яким він був. Водночас це щось більше, ніж просто спогади — коли думаєш про нього, у твоїй уяві все ще живе той зв’язок, що пов’язував нас.
Алекс покинув Арсенал у 2002 році, і я не бачив його кілька років перед його відходом з життя. Проте коли разом переживаєш великі перемоги — такі, як наші спільні, — це створює нерозривний зв’язок, який триватиме вічно.
Сезон 1997-1998 став для мене першим у кар’єрі справжнім успіхом, оскільки тоді я здобув перший титул чемпіона ліги та перший Кубок Англії, і я ніколи не забуду внесок Алексa в ці здобутки.