Старший асистент головного тренера збірної Англії Річард Віґглсворт підтвердив, що рішення виключити капітана Маро Ітоє з матчу наступного місяця проти світових чемпіонів Південної Африки є виправданим та обґрунтованим. Ітоє отримав відпочинок як перед грою 4 липня проти команда «Спрінбокс», так і під час наступних тестових поєдинків із Фіджі та Аргентиною, щоб забезпечити собі тривалий період відновлення від інтенсивного графіку.
Річкові особливості ситуації:
– 31-річний Ітоє перевищив рекомендований World Rugby ліміт у 30 матчів за сезон у кампаніях 2023-24 та 2024-25 років;
– Минулого літа він виконував обов’язки капітана британсько-ірландського Лайонса в Австралії;
– Планується, що він очолить англійську збірну на чемпіонаті світу з регбі в Австралії наступного року.
«Я надзвичайно радий, що змогли вчинити в інтересах Маро», — зазначив Віґглсворт. Він наголосив, що за довгі роки кар’єри Ітоє зіткнувся з великими навантаженнями, але команда має достатню глибину складу, тому капітан зможе скористатися заслуженим відпочинком.
До складу збірної повернувся Джордж Мартін із «Лестер», який відновився після 14-місячної травми у квітні. Водночас розвиток локса Алекс Коулз із «Нортгемптона» став одним із позитивних моментів незадовільного виступу в шістнадцятому чемпіонаті шести націй. Ще одним варіантом у другій лінії є Оллі Чессум, який проявив себе у фінальному поєдинку проти Франції, а також може бути задіяний на позиції відкритого фланкера. У складі команди на Nations Championship також присутні Чарлі Юелс із «Бата» та Артур Кларк із «Глостера».
Віґглсворт, який свого часу грав поряд із Ітоє в «Сараценс» та збірній Англії, підтримує свого капітана, впевнений, що він «повернеться у кращій формі». За його словами, Маро ефективно використовує час для відновлення, і тренер з нетерпінням чекає на зустріч із ним після заслуженого відпочинку.
Новий формат Nations Championship, в якому шість команд Північної півкулі змагаються з шістьма колективами Південної півкулі у два тестових вікна з фінальним раундом плей-офф у листопаді, створює непрості умови для Англії. Програма матчів включає:
1. Поєдинок із Південною Африкою у Йоганнесбурзі;
2. Гру проти Фіджі в Ліверпулі;
3. Візит до Аргентини на матч у Сантьяго-дель-Естеро.
Незважаючи на складний графік і тривалі перельоти, Віґглсворт зняв усі сумніви щодо їхнього впливу на підготовку команди. Він повідомив, що гравці «Нортгемптона» та «Ексетера», які приєднуються до основного складу лише в понеділок після участі у фіналі Англійської прем’єр-ліги вихідними, все одно вилітають разом із рештою збірної до Південної Африки у середу.
«Усі ми залишимося єдиною командою. Це захоплюючий виклик, якому ми не збираємося ухилятися», — наголосив тренер. Він додав, що тренувальний процес зазнає незначних змін, але команда отримує високий рівень підтримки під час подорожей. «Наші перельоти бізнес-класом — це легкі випробування порівняно з тим, що доводиться долати іншим», — підсумував він.
