Довгий час для водопостачальних компаній проблемою залишалося забивання труб волого-паперовими серветками, і нещодавно було ухвалено закон, який забороняє продаж серветок, виготовлених з пластику. Нові правила набудуть чинності у 2027 році та приведуть регулювання Англії у відповідність із законодавством інших частин Сполученого Королівства.
Пластикові серветки не розчиняються у воді після зливання у туалет, і коли на них осідають жир та олія, у каналізаційних мережах утворюються так звані «фетберги» — великі згустки, які щороку обходяться водоканалам у приблизно 200 мільйонів фунтів стерлінгів на їх очищення. Хоча сьогодні більшість серветок у Великобританії виготовляються з непластикових матеріалів, уряд і водоканали вказують, що їх не слід маркувати як «змивні», оскільки вони теж можуть викликати засмічення.
Виробники серветок, з якими поспілкувалася BBC, запевняють, що їхні «змивні» серветки, які не містять пластика, проходять ретельне тестування і відповідають усім нормативним вимогам.
Приклад проблеми можна побачити на станції очищення стічних вод Мінворт у Мідлендсі, яка обслуговує понад два мільйони мешканців Бірмінгема та регіону Блек-Кантрі. За словами Гранта Мітчела, керівника відділу блокувань у Severn Trent Water, щодня сюди надходить близько 10 тонн волого-паперових серветок, видалених із каналізації. Він описує цю ситуацію як «кошмарну». Мітчел показує місце, де з каналізаційних відходів відфільтровують «незмивні» предмети — серед яких знаходяться мертві щури, гумові іграшки й великі згустки забруднених серветок. Він пояснює:
- Вологі серветки створені так, щоб не руйнуватися, на відміну від туалетного паперу;
- Завдяки цьому вони не розпадаються і накопичуються разом із жиром, олією та кухонним сміттям;
- Це призводить до формування фетбергів, які блокують каналізацію і можуть спричинити підтоплення.
У минулому місяці в західному Лондоні було видалено величезний фетберг вагою близько 100 тонн — еквівалент восьми двоповерхових автобусів. На його розчинення та ліквідацію пішло понад місяць роботи спеціалізованої команди.
Ринок волого-паперових серветок у Великобританії постійно зростає: в 2023 році, за даними уряду, покупцям було продано приблизно 32 мільярди серветок, із них близько 12 мільярдів містили пластик. Якби їх усі розклали на рівній поверхні, вони покрили б площу, еквівалентну 2200 футбольним полям.
Водночас джерела з індустрії водопостачання відзначають, що хоча законодавча заборона щодо пластикових серветок у Англії має позитивний ефект, вона має й певні обмеження:
- Компанії Великобританії зможуть і надалі виробляти й експортувати пластикові серветки.
- Пластикові серветки залишаться у продажах у аптеках, як офлайн, так і онлайн, зась лише їх довільному поширенню поза відповідними закладами.
- Бізнеси, наприклад готелі, матимуть можливість закуповувати пластикові серветки без обмежень.
- Медична спільнота отримала виняток із заборони на користь пацієнтів, оскільки вважає, що непластикові серветки надмірно поглинають дезінфікуючі та мийні засоби, що може мати негативні наслідки для безпеки лікарняних процедур.
На станції Мінворт проблему добре відчувати не лише візуально, але й запахом. Станцію обслуговує компанія Severn Trent. Грант Мітчел відзначає, що серветки «навіть після змиву не руйнуються й у поєднанні з жирами формують непрохідні скупчення, через які може виникати підтоплення». На станції також присутня міністр з питань води та управління повенями Емма Харді, яка підкреслює:
— Ця заборона матиме значний вплив. Багато хто недооцінює, скільки проблем спричиняють волого-паперові серветки.
Дослідник із Університету Іст-Енглії в Норвічи Даніел Джоллі вивчає швидкість розпаду біорозкладних серветок. У лабораторії університету він імітує процес змиву, демонструючи, що, хоча матеріал схожий на туалетний папір, такі серветки міцніші і довше розкладаються. Спостерігаючи за розпадом у банках на берегах річки Яр, Джоллі пояснює:
- Час розкладання біорозкладних серветок коливається від кількох місяців до року-два залежно від умов навколишнього середовища.
- Для туалетного паперу характерний швидший розклад — від кількох тижнів до кількох місяців.
- У пластикових серветок цей процес може тривати сотні і навіть тисячі років.
Урядове дослідження виявило, що деякі непластикові серветки не проходили тести на швидке розкладання, що свідчить про можливість їхнього впливу на засмічення каналізаційних мереж. Джоллі наразі також вивчає, як частини біорозкладних серветок впливають на водне середовище і водних мешканців.
Хоча багато брендів сьогодні маркують непластикові серветки як «змивні» та «екологічно безпечні», водоканали і уряд радять утилізувати їх у сміття, а не змивати у каналізацію. До березня 2024 року водоканали проводили схему сертифікації під назвою «Fine to Flush» («Добре змивати»), але через плутанину серед споживачів її скасували й замінили на більш зрозумілий слоган — «Bin the Wipe» («Викидайте серветку у смітник»). Тепер рекомендації від уряду та водоканалів однозначні: у каналізацію слід змивати лише три «П»:
- П — сеча (pee),
- П — папір (paper),
- П — фекалії (poo).
Представник торгової асоціації водної галузі Water UK зазначив:
— Обмеження продажу пластикових вологих серветок — це крок уперед, але необхідно запровадити повну заборону на їх виробництво та обов’язкове маркування «не змивати» на всіх упаковках.
Деякі виробники, які випускають «змивні» серветки, пояснюють їх як уологі туалетні тканини, однак Water UK вважає їх все ж таки вологими серветками, які не можна змивати в туалет.
Міністр Емма Харді заохочує виробників взяти на себе відповідальність:
— Замість того, щоб рекламувати їх як «змивні», вони повинні інформувати громадськість, що після використання серветки слід викидати до смітника.
Додатковий внесок до матеріалу зробив Ґвіндаф Г’юз.
