Джордж Расселл не виглядав серйозним претендентом на поул у Австрії протягом більшої частини уїк-енду: він поступався Антонеллі в перших двох сесія кваліфікації. Проте у третій сесії Расселл знайшов свій ритм, ставши другим найшвидшим, відставши лише на 0,043 секунди, а потім виконав ідеальне останнє коло.
Власними словами гонщик описав свій підхід до ідеального кола:
– “Це один із тих моментів, коли на першому повороті ти проходиш дуже швидко, автомобіль не ковзає, що дозволяє зберегти температуру шин нижчою. Завдяки цьому шини залишаються холоднішими на вході в наступний поворот, ти отримуєш більше зчеплення, проходиш його швидше, а температура шин знову знижується”.
– “Цей процес нагадує піднесення. І навпаки, якщо на першому повороті все йде погано, починається низхідна спіраль. Все склалося ідеально: це магічне коло. Я неймовірно радий, бо останні результати були дійсно складними для мене”.
Під час чемпіонату Расселл відставав від Антонеллі на 68 очок після Гран-прі у Монако на початку місяця. Тоді несправедлива пенальтія, яку він отримав, знизила його позицію з третьої до дванадцятої. Це стало продовженням низки невдач, серед яких:
1. Пологи у Канаді, коли він знявся з гонки, перебуваючи на першій позиції.
2. Втрата темпу в Майамі.
3. Несприятливі обставини у кількох перших гонках сезону.
Єдиною удачею для Расселла стала остання гонка у Іспанії, коли Антонеллі змушений був зійти після того, як обігнав його за друге місце, яке він утримував позаду Льюїса Гамільтона, що виграв на Ferrari.
Сам Антонеллі під час суботи визнав, що навіть якби не зупинив свій останній проїзд через помилкове сприйняття подвійних жовтих прапорів (він думав, що вони подвійні, хоча на трасі були лише одинарні), він би не здолав час Расселла. За його словами:
– “Протистояння з Джорджем було б дуже напруженим. Він був би трохи попереду, але ми б обоє опинилися на першому ряді”.
Цього разу Расселл перевершив Антонеллі, хоча і не зміг пояснити причину свого успіху. За його словами:
– “Коло було неймовірним. Облаштував єдиний жовтий прапор у останньому секторі, через що я зробив уповільнення приблизно на сто метрів, втративши значну кількість часу, і все одно… Не знаю, чому так вийшло”.
– “Обов’язково перевірю з командою, де взялася ця перевага, але все відчувалося дуже гармонійно”.
