Капітан «Нортгемптон» Фербанк, піднявши трофей у своєму останньому матчі перед переходом до «Гарлеквінс», залишає команду, яка за останні роки стала головним претендентом на перемогу. Цей сезон «Сейнтс» завершили з усього трьома поразками в чемпіонаті, що дозволило їм впевнено очолити турнірну таблицю та вдруге поспіль вийти у фінал — команда виграла Прем’єр-лігу два роки тому та пробилася до фіналу минулорічного Кубка чемпіонів.
Хоча Фербанк покидає клуб, прихильники «Сейнтс» сподіваються, що за підтримки зірок на кшталт Сміта, найкращого гравця матчу Поллока та Фрімена, які складають основу команди, клуб знову повернеться на «Твікенгем» у найближчому майбутньому.
Для «Ексетера» цей фінал, хоч і став п’ятою поразкою за сім спроб, символізує неймовірне відродження після минулого сезону, коли команда посіла дев’яте місце — найгірший результат клубу у вищому дивізіоні з 2010 року, відколи вони були підвищені.
Варто згадати:
– У квітні минулого року «Чифс» зазнали рекордної поразки 17:79 від «Глостера».
– Протягом усього сезону вони виграли лише чотири матчі, половина з яких — проти ослаблених суперників, що створювало враження справжнього хаосу в команді.
Проте нові тренери та свіжі гравці, такі як Ікітау, Варні та Том Гупер, дали друге дихання колективу, який домінував на національній арені у другій половині минулого десятиліття.
З огляду на нові американські інвестиції, це може стати початком нової епохи, схожої на ту, що розпочалася десять років тому, коли клуб здобув шість поспіль фіналів Прем’єр-ліги і виграв європейський Кубок чемпіонів у 2020 році.
Склад «Нортгемптона» був таким:
1. Фербанк (капітан);
2. Фрімен, Лічфілд, Хатчинсон, Генді;
3. Сміт, МакПарланд;
4. Ійогун, Ленгдон, Міллар Міллс;
5. Коулз, Пруз, Кемені, Пірсон, Поллок.
Запасні: Райт, Фіскетті, Грін, Ван дер Мешт, Локетт, Чік, Мітчелл, Дінгволл.
«Нортгемптон» отримав жовту картку: Кемені (51 хвилина).
Склад «Ексетера» склався з:
1. Вудберн;
2. Фейї-Вабосо, Слейд, Ікітау, Рідл;
3. Скіннер, Варні;
4. Сіо, Норей, Йозефа-Скотт;
5. Дженкінс (капітан), Замбонін, Гупер, Рутс, Фісілау.
Запасні: Двева, Бургер, Чумбадзе, Тшюнза, Вінстент, Джеймс, Кейнс, Хейдон-Вуд.
«Ексетер» отримав жовту картку: Дженкінс (57 хвилина).
Рефері матчу: Меттью Карлі.
