Минулого сезону Челсі завершив кампанію без здобутих трофеїв і посів десяте місце в Прем’єр-лізі, проте академічні команди клубу досягли значних успіхів, вигравши як чемпіонські титули, так і кубкові змагання.
Це демонструє високий рівень талановитих гравців, які виховуються під керівництвом Шілдса та Ван дер Краана, а директор із розвитку юнаків Джек Френсіс, який працює в академії вже шістнадцятий рік, забезпечує безперервність і послідовність цієї роботи.
Раніше академію в Кобхемі очолювали Ніл Бат та Джим Фрейзер, які створили систему, здатну завоювати п’ять поспіль Кубків Футбольної Асоціації серед юнаків, зокрема три перемоги поспіль над Манчестер Сіті, встановивши рекорд, що зрівнявся з легендарним досягненням «Молодих автобусів» Манчестер Юнайтед 1950-х років.
До того ж, Челсі двічі, у 2015 та 2016 роках, ставав переможцем Юнацької ліги УЄФА, і залишається єдиним англійським клубом, який здобув цей престижний трофей.
У 2019 році Челсі було накладено заборону на трансфери через порушення, пов’язані з набором молодих гравців, і клуб нині виконує обмеження щодо реєстрації юнаків, викликані історичними інцидентами, що сягають часів Абрамовича.
Ця перша заборона на трансфери сприяла появі перспективних футболістів, таких як Тамі Абрахам, Мейсон Маунт, Фікайо Томорі, Каллум Хадсон-Одої, Рубен Лофтус-Чік, Андреас Крістенсен і Ріс Джеймс, які закріпилися в основному складі під керівництвом Франка Лемпарда.
Тоді академія Челсі перебувала на піку своєї слави, але Манчестер Сіті швидко розширював масштаби своєї діяльності під керівництвом власників з Абу-Дабі, інтенсивно інвестуючи у розвиток молодих талантів — напрямок, що був виведений за межі фінансових обмежень.
Домінування двох академій було настільки значним, що між клубами існувала неофіційна угода про невтручання, що забороняла підписування гравців одне в одного, щоб уникнути штучного підвищення зарплат і трансферних платежів на рівні юнаків. Однак цей режим згодом скасували.
Паралельно такі клуби, як Манчестер Юнайтед, Ліверпуль та Арсенал, розпочали нову хвилю вкладень у свої академії, особливо після Брекзиту, що ускладнив підписання іноземних футболістів віком до 18 років.
Зокрема, Ліверпуль у 2024 році підписав нинішнього юнацького гравця збірної Англії Ріо Нгумогха, що раніше виступав за Челсі, спричинивши обмеження для скаутів конкурентів, які відвідували молодіжні матчі.
Після зміни власника у Челсі Ніл Бат почав розробляти нову стратегію розвитку. Проте після конфлікту Джима Фрейзера з керівництвом клубу той покинув команду, а незабаром за ним пішов і Бат, на їхні посади прийшли колишні працівники Манчестер Сіті.
Ці зміни стали сюрпризом для багатьох у світі академічного футболу, де тривалий час побутували легенди про непримиренну боротьбу між двома клубами, емоційні зіткнення за лаштунками та запеклі святкування перемог на молодіжному рівні. За останні десять років між провідними академіями півночі і півдня Англії сформувалася справжня суперництво.
У 2025 році Таррі Делеп із Манчестер Сіті згадував: «Ми ненавиділи одне одного під час ігор».
Він додав: «Але поза полем всі ми достатньо мужні, щоб бути друзями. Я щороку грав проти Леві [Колвіла]. Це була грандіозна битва. Зіграно було багато матчів, але ми виграли у них фінал Юнацького кубка у 2020 році».
З того часу на Челсі відбулися значні зміни у методах тренувань. До клубу прийшло багато нових фахівців, а ті, хто залишився, були змушені пристосовуватися до нових підходів.
Гарет Тейлор, менеджер жіночої команди Ліверпуля, який провів дев’ять років в академії Манчестер Сіті, згадує, як колишній тренер Барселони Родольфо Борелл допоміг закріпити філософію навчання, натхнену іграми Йогана Кройфа та Хосепа Гвардіоли.
Тейлор охарактеризував Делепа як гравця з «справжнім запалом», Роджерса — «дуже талановитого і водночас скромного», а Палмера — того, хто «довго ходив навколо суперників» і «ніколи не відчував хвилювання».
За словами Тейлора: «Ми розробили чіткий стиль гри — від команд U11 і U12 до U23. Було помітно єдинство в тому, як ми діяли, формували нашу ідентичність і стиль».
Цей реформований підхід, заснований на моделі Манчестер Сіті, позитивно вплинув і на основний склад Челсі, і на молодіжні колективи, що виступають на стадіоні Стемфорд Брідж.
Тепер Челсі разом із новим керівником Альонсо сподівається, що ця методика принесе клубу нові значні здобутки.
