Визнання Джорджа Расселла після кваліфікації, що він усе це сезон намагається максимально ефективно використати можливості боліда Mercedes, стало важливою віхою в боротьбі за чемпіонський титул. Расселл зосередив увагу на стилі водіння, зазначивши, що Антонеллі мав складнощі з попередньою машиною минулого року, а тепер відчуває труднощі з новим болідом.
До цього моменту спортсмен шукав сторонні причини, аби пояснити складний старт сезону, яких насправді було чимало:
1. У Китаї він зіткнувся з проблемою на коробці передач, а також з несправністю переднього антикрила під час кваліфікації, що могло позбавити його поулу.
2. В Японії розподіл зони безпеки безпеки приніс перемогу Антонеллі і вивів його вперед у таблиці, залишивши Расселла позаду.
3. Проте стверджувати, що без цього Антонеллі не виграв би гонку в Японії, було б перебільшенням, адже британцю не вдалося обігнати Оскара Піастрі, який очолював гонку у першому сегменті.
4. У Канаді Расселл лідирував, поки відмова MGU-K не змусила його припинити участь у гонці.
Адже важливість визнання Расселла була в тому, що багато хто мав відчуття, ніби він відстає від суперника. Зокрема:
– У Китаї Антонеллі також зазнав проблем з передньою частиною боліда, але, на відміну від Расселла, який зазнав додаткових ускладнень, зумів відігратися і завоювати поул.
– Після нещодавнього пропуску старту обидва пілоти опинилися позаду Ferrari, але гонщики Антонеллі продемонстрував впевнене та ефективне обгінне майстерність.
– У Японії, попри те, що Антонеллі почав гонку з поулу і втратив позиції через поганий старт, його темп на середній гумі у першому відрізку змагання був настільки сильним, що Mercedes розраховувала на тривалішу стратегію і можливість повернення у лідери навіть без втручання сейфі-кару.
– У Маямі перевага була очевидною — Антонеллі був просто швидшим.
– В Канаді при тому, що Расселл отримав поул в спринті та гран-прі, виграв спринт і лідирував у головній гонці до технічних проблем, Антонеллі демонстрував перевагу у темпі на обох дистанціях, й потенційний результат Расселла залишався невизначеним, поки він не зійшов з дистанції.
Таким чином, рішення Расселла нарешті відверто визнати, що він стикається зі складнощами, може стати позитивним кроком у його подальшій боротьбі.
Минулого року Ландо Норріс опинився у схожій ситуації в McLaren. Після впевненої перемоги над Піастрі у 2024 році та виходу на сезон-2025 у статусі фаворита він зіштовхнувся з проблемами, пов’язаними з особливостями машини на початку сезону. При цьому:
– Завдяки наполегливій праці Норріса та команді — як з технічного боку, вносячи зміни в болід, так і психологічної підтримки — він зміг подолати труднощі.
– В результаті Норріс зміг повернутися до перемог і здобути чемпіонський титул.
Наразі Расселл перебуває у непростому становищі, відстаючи від Антонеллі на 68 очок, проте це не є непоправною ситуацією. Як сам пілот зазначив у неділю:
– «Я хочу повернутися до гонок. Сезон був розбитий на шматки. Я все ще дуже вірю в себе і знаю, на що здатен. Ми, мабуть, не пройшли навіть 30% дистанції, але втрачено багато очок».
– «Об’єктивно дивлячись, якби все було більш урівноважено, боротьба була б дуже, дуже напруженою. Антонеллі виконує феноменальну роботу, але я впевнений, що мав би принаймні дві перемоги».
– «Я все ще беззаперечно вірю у свої сили і впевнений, що ми будемо боротися за перемоги в гонках до кінця цього сезону».
