Англійська жіноча збірна майже ідеально впоралася зі своїми завданнями в кваліфікаційному раунді, вигравши п’ять із шести матчів, зокрема і важливу перемогу над Іспанією на «Вемблі» у квітні. Команда продемонструвала ефективність у нападі, забивши 13 голів, та надійність у захисті, пропустивши лише п’ять м’ячів, з яких чотири припали на поєдинки проти Іспанії, а також зберігши свої ворота «сухими» у чотирьох матчах.
Утім, автоматичний вихід із групи виявився складним завданням, оскільки Англії дісталася непроста група з чинними чемпіонами світу іспанками. Перемога у боротьбі за перше місце визначалася насамперед їхніми очними зустрічами. Саме це й стало вирішальним фактором, адже англійки втратили шанс на пряму кваліфікацію через нищівну поразку на Майорці. Ця розгромна поразка засвідчила суттєву різницю в класі між командами, коли Іспанія грала на найвищому рівні, і стала ключовою причиною невдачі.
Головний тренер Сарі Віґман зробила ставку на досвід у стартовому складі на матч зі збірною Іспанії. Незважаючи на те, що півзахисниця Елла Тун не виступала за збірну з жовтня минулого року і повернулася після чотиримісячної травми лише в квітні, саме їй віддали перевагу порівняно з молодими Лусією Кендалл та Лорою Блиндкілд Браун. У захисті праворуч розпочала матч Люсі Бронз із «Челсі», котра була травмована перед грою.
На жаль, середня лінія Англії опинилася під занадто великим контролем іспанок і діяла надто пасивно, а напад — зазвичай динамічна лінія у складі Алеcії Руссо, Лорен Хемп та Лорен Джеймс — не принесла бажаного результату. У захисті команда мала труднощі через креативність та швидкість суперниць, і лише Есмі Морган змогла виділитися на тлі загалом невдалої гри.
Проблеми англійок у тактичній організації підсилювалися тим, що Іспанія провела один із найкращих своїх матчів за останній час, а Віґман не змогла знайти відповідь на високий рівень опоненток.
Головний тренер висловила впевненість у здатності збірної Англії змагатися з Іспанією на рівних, якщо їм доведеться зустрітися знову наступного року. Вона заявила BBC Radio 5 Live, що:
– Англійки можуть успішно протистояти іспанкам за оптимальних умов.
– Важливо врахувати уроки, отримані в цьому протистоянні.
Водночас ця поразка наголосила на жорсткості кваліфікаційного відбору до великих турнірів і показала, що команді не можна дозволяти собі слабких ігор у поєдинках із найсильнішими збірними.
Півзахисниця Джорджія Стенвей, яка відзначилася голом у нещодавній грі разом з Джесс Картер і Бет Мід, прокоментувала ситуацію так:
– «Ми маємо змішані почуття, звичайно. Нас дуже засмутила гра проти Іспанії».
– «Дуже рідко трапляється, щоб команда набрала 15 очок і все одно не вийшла з групи».
– «Це свідчить про наш рівень і послідовність, але ми знаємо, що наша гра з Іспанією була недостатньо доброю».
Тренер Віґман також відзначила позитивні моменти, пов’язані з підвищенням конкуренції у європейському футболі, зазначивши, що:
– Ліга націй значно посилила суперництво на континенті.
– Їй сподобалося, що команда зустрічалася з новими опонентами, наприклад Ісландією.
– Вона вважає, що УЄФА варто звернути увагу на розподіл груп, адже наявність сильних суперників з одного кола ускладнює завдання.
Таким чином, кваліфікація для Англії виявилася справжнім викликом, що продемонструвало силу та зростаючу конкуренцію жіночих команд у Європі.
