Перемога збірної США над командою Боснії та Герцеговини, здобута у середу на стадіоні в районі Залива Сан-Франциско, була цілком заслуженою і принесла тренеру Почеттіно право зустрітися з командою Бельгії в Сіетлі в понеділок увечері (01:00 за британським літнім часом у вівторок). Однак ця перемога далася не без втрат.
24-річний Фоларін Балогуни, колишній вихованець «Арсеналу», який надихнув збірну США розгромною перемогою над Парагваєм, забивши два м’ячі на початку турніру, додав свій третій гол, який відкрив рахунок наприкінці першого тайму. Він міг оформити хет-трик, проте:
– один удар припав повз ближню штангу;
– один гол було скасовано через офсайд;
– удар з близької відстані потрапив у поперечину.
Тим не менш, приблизно на 60-й хвилині матч став доленосним для Балогуни та, можливо, для його подальшої участі у чемпіонаті світу. Безневинна, здавалося, боротьба за м’яч з боснійським захисником Таріком Мухаремовичем у лівому фланзі завершилася прямою червоною карткою для нападника.
Під час спроби захистити м’яч Балогуни, Мухаремович випередив його, і, коли нога форварда опускалася на землю, вона потрапила на гомілковостопний суглоб суперника, що спричинило сильне вивихування. В реальному часі, а, ймовірно, і в дійсності, цей момент виглядав випадковим, але бразильський арбітр Рафаель Клаус звернувся до відеоповтору в уповільненій зйомці, через що не мав іншого вибору, як показати червону картку.
Ця подія увійшла в історію, адже:
1. Балогуни став лише третім американцем, який забив три голи на одному чемпіонаті світу.
2. Він також приєднався до списку з чотирьох гравців, які одночасно забивали гол і були вилучені в матчі плей-оф:
– Гаррінча (Бразилія) — півфінал 1962 року,
– Роналдіньо (Бразилія) — чвертьфінал 2002 року проти Англії,
– Зінедін Зідан (Франція) — скандальний фінал 2006 року проти Італії.
Автоматично за вилучення Балогуни отримує дискваліфікацію на один матч, що виключає його участь у грі проти Бельгії. Однак це покарання може бути посилене офіційними представниками ФІФА, що призведе до пропуску ним також чвертьфіналу та півфіналу, якщо американці пройдуть цей етап.
На заміну Балогуни найбільш імовірно вийде довготривалий трансферний об’єкт Фулхема, Рікардо Пепі. Незважаючи на це, Пепі досі не забивав у 184 хвилинах, проведених на полі в рамках цього турніру, а також у чотирьох товариських зустрічах перед ним. Хвилю слід підкреслити, що останній гол цього нападника за збірну США датований матчем Ліги Націй у листопаді 2024 року.
Захисник Кристал Палас і збірної США Кріс Річардс запевнив, що команда підтримує Балогуни:
– «Ми сказали йому, що ми за нього. Ми — команда з 26 гравців, а не одна людина.
– Звісно, ми будемо сумувати за ним у наступній грі, але впевнені, що той, хто вийде на поле, зробить роботу так само ефективно.
– Це дає нам силу. Один гравець вибув, і наступний виходить. Ми — команда, ми — більше, ніж один футболіст і навіть більше, ніж 11 гравців».
Сам Почеттіно також прокоментував цей епізод: «Коли Балогуни отримав червону картку, я побачив, що це момент, коли ми повинні показати командний дух. Погляди наших гравців говорили: „Тренере, ми готові боротися!“, і це чудово. Ці хлопці творять спадщину в нашій країні, і з нашими вражаючими вболівальниками все можливо. Чому б і ні?»
