Африку раніше стримувала відсутність представництва у фінальних стадіях чемпіонатів світу, що було пов’язано з колоніальним минулим та обмеженими можливостями до здобуття незалежності багатьох країн у 1950–1960-х роках.
Зокрема, Єгипет у 1934 році був єдиним представником континенту у перших восьми розіграшах турніру. Примітно, що Африка бойкотувала фінальну частину світової першості 1966 року, оскільки ФІФА оголосила відсутність прямого кваліфікаційного місця для континенту у турнірі в Англії того року.
Щодо подальшої еволюції, протягом фіналів у 1970, 1974 та 1978 роках континент надсилав лише одну команду, на тлі принаймні дев’яти учасників із Європи та трьох із Південної Америки.
З 1982 року для Африки було відведено два кваліфікаційних слоти, з 1994 – три, а починаючи з 1998-го, коли змагання розширились до 32 команд, цей показник зріс до п’яти.
У 2010 році, коли Південна Африка приймала чемпіонат світу, на турнірі виступало шість африканських збірних, а цьогорічна світова першість, що проходить у Канаді, Мексиці та Сполучених Штатах Америки, стане наймасштабнішою для континенту, адже включатиме:
– дев’ять автоматичних учасників від Африки,
– а також збірну Демократичної Республіки Конго, яка кваліфікувалась через міжконфедераційні плей-офи.
Капітан збірної Південної Африки Ронвен Вільямс, який веде команду у матч-відкритті турніру в Мехіко, висловив переконання, що цей чемпіонат стане «прекрасним моментом» для африканського футболу. Він зазначив у розмові з ВВС:
– «Ми перебуваємо на підйомі – розвиваються ліги, КАФ, Ліга чемпіонів Африки, Кубок африканських націй».
– «Все сильно покращилося. Для багатьох країн можливість виступати на найвищому рівні – це дивовижно».
Вільямс разом із футболістом Трост-Еконгом відмічають, що широке представництво та зміна формату турніру, який тепер передбачає проходження до наступної стадії для двох третин команд із групового етапу, можуть істотно посприяти покращенню статистики африканських збірних. За їх словами:
1. З 162 попередніх матчів чемпіонатів світу африканські команди здобули 37 перемог.
2. Збільшення кількості учасників – ключовий фактор на довгострокову перспективу для підвищення конкурентоздатності команд.
3. Необхідно отримувати більший ігровий досвід, який дасть можливість більш впевнено справлятися із високим тиском.
4. Одержання досвіду є безцінним для розвитку футболістів та збірних.
Таким чином, розширення можливостей участі африканських колективів у світовій першості сприяє поступовому зростанню рівня гри та кращому представленню континенту на глобальній футбольній арені.
