На папері група Канади цього разу виглядає більш сприятливою. Суперниками канадців стали збірні Швейцарії, Катару та Боснії і Герцеговини — останні, які вибороли своє місце у турнірі, здолавши Італію в серії пенальті.
Аналітик Джохал відзначає: «Сьогодні мало хто сумнівається, що Канада може очолити цю групу, особливо після того, як Італія не змогла впоратися з тиском. Тепер, можливо, швейцарці є нашими головними суперниками».
Проте впевненість у власних силах поки що не знайшла відображення у останніх результатах. Канадська команда програла в чвертьфіналі Золотого кубку КОНКАКАФ команді Гватемали в серії пенальті, а в товариських матчах результати були неоднозначними.
Під час міжнародного перерви у березні команда двічі зіграла внічию з Ісландією та Тунісом на домашньому полі в Торонто.
Відзначається також низька результативність: у чотирьох із останніх дев’яти матчів канадці не змогли забити жодного гола. Через це тренеру Джессі Маршу доведеться значно працювати над складом і тактикою, щоб виправдати високі очікування від співорганізаторів турніру.
Поки Марш намагається сформувати оптимальний склад, він сподівається, що лідер команди — Альфонсо Девіс — швидко відновиться після травми та допоможе команді, незважаючи на пропуск стартового матчу.
Під час Чемпіонату світу у Катарі 2022 року Девіс, якому тоді було лише 21, пройшов через складний турнір: він не реалізував пенальті в поразці від Бельгії, але став першим канадським футболістом, який забив гол на чемпіонаті світу, у матчі проти Хорватії, який завершився програшем 1:4.
Нині, у віці 25 років, Девіс є капітаном і найкращим гравцем Канади, хоча через травми пропустив 15 матчів за «Баварію» цього сезону. Він не брав участі у березневих міжнародних зустрічах через розтягнення підколінного сухожилля, але має надію повернутися до повної форми для матчів чемпіонату світу, що стане значним підсиленням для збірної.
Джохал додає: «Ми бачили, як Девіс повернувся на поле і забив гол за «Баварію». Він — невід’ємна частина команди. Девіс — беззаперечне обличчя збірної, хоча через травми ми ще не встигли побачити його постійної присутності».
Основу «золотої генерації» канадського футболу складають:
1. Альфонсо Девіс (капітан, захисник «Баварії»),
2. форвард «Ювентуса» Джонатан Девід,
3. півзахисник «Вільярреала» Тайон Б’юкенен.
Якщо всі три футболісти будуть у хорошій формі, Канада зможе гідно конкурувати на світовому рівні.
Півзахисник «Торонто» та збірної Канади Джонатан Осоріо вважає, що зростання популярності футболу в країні позитивно впливає на рівень гри:
– Збільшення доступності трансляцій найкращих чемпіонатів світу по телебаченню.
– Успішність канадських клубів у чемпіонаті MLS.
– Підвищення мотивації нового покоління футболістів мріяти і прагнути до успіху на міжнародній арені.
– Поліпшення роботи з молоддю та розвиток аматорського футболу.
Він зазначив у розмові з BBC World Service, що ці чинники сприяли успішному кваліфікаційному турніру і дозволили Канаді подолати бар’єр та вийти на чемпіонат світу. Осоріо додав, що збірна України в нинішньому складі є найкращим відображенням різноманітності самої Канади серед усіх спортів.
Спостерігаючи за розвитком канадського футболу, не можу не помітити, як сильно змінилася команда за останні роки. Приємно, що Канада має таких зірок, як Альфонсо Девіс, який став обличчям збірної. Однак результати останніх ігор насторожують. Важливо, щоб команда знайшла свій стиль і впевненість. Сподіваюся, що молоді гравці зможуть замінити досвідченіших і принести бажану перемогу на чемпіонаті!