На відміну від інших, Стокс ніколи не провів серію Ashes, яка б стала визначальною — його виступи проти Австралії були поодинокими випадками. Проте він виявився кращим капітаном, ніж Ботам і Флінт оф. Капітанство стало другою спадщиною Стокса. Англійський крикет зазвичай заздалегідь обирає майбутніх лідерів — переважно це спеціалізовані бетінгери. Стокс ніколи не вважався претендентом на лідерство, але згодом продемонстрував себе як видатний керівник колективу та новаторський тактик.
Під його керівництвом команда здобула 24 перемоги в 44 матчах, що робить його найуспішнішим капітаном з часів Бріарлі, якого широко вважають найкращим в історії збірної Англії. Водночас період керування Стокса не можна оцінювати виключно через статистичні показники. Коли він очолив команду, англійський крикет був у стані повної деморалізації — лише одна перемога в 17 матчах Тест-серії, а також виснажений обмеженнями через пандемію COVID-19.
Разом із головним тренером Брендоном Маккаллумом Стокс вдихнув нове життя в команду та захопив увагу громадськості. Ідеї, які втілював стиль Bazball, кидали виклик традиційним уявленням про те, як має проходити Тестовий крикет. Сам гейм був захопливим, атмосфера — надзвичайно енергійною, а результати — вражаючими принаймні на короткий проміжок часу.
Попри це, Стокс як капітан так і не зміг отримати свій зоряний момент у серії Ashes. Можливо, це могло статися у 2023 році, але команда занадто безтурботно відносилася до гри, поки не стало занадто пізно. Перемога в Австралії минулої зими могла б стати вінцем кар’єри Стокса, однак турне зазнало розвалу саме під його керівництвом. Саме наслідки тієї поїздки стали каталізатором для остаточного рішення Стокса піти з посади.
Кар’єра не мала завершуватися поразкою від Нової Зеландії в Трент-Брідж. Навпаки, планувалася справжня казка — повернення Кубка Урни на The Oval наступного літа. Проте події в Австралії позбавили Стокса ще одного шансу протистояти австралійцям.
Варто зазначити, що думки завершити кар’єру виникли у Стокса ще до резонансної вечірки в одному з нічних клубів Лондона — ці настрої почали формуватися під час першого Тесту проти Нової Зеландії на Лордс. Події у Rex Rooms, спричинені скандалом і наступними наслідками, які завершилися несподіваним оголошенням про відхід Стокса під час його матчевого виступу, породили численні припущення, теорії та здогади.
Проте, імовірно, наприкінці всього варто було б сприймати сказане на прямолінійності. Ані Маккаллум, ані спортивний директор Роб Кі, не змогли підтримати Стокса на посаді капітана, адже розуміли, наскільки близьким до завершення кар’єри він був. Маккаллум відкрито говорив про свою занепокоєність станом Стокса, оскільки турбувався про нього щиро.
Водночас ті, хто перебував у Дургемі, не помічали жодних тривожних сигналів, адже Стокс був щасливим саме там — про це він неодноразово сам повідомляв. Коли ж він повернувся капітаном Англії у Трент-Брідж і сказав, що це лише «на цей тиждень», він говорив щиро і серйозно.
