Вони мають м’язову пам’ять з останньої перебудови на час Ашес чотири роки тому, коли змагалися з тими ж супротивниками і почали на тому ж полі. Тоді команда демонструвала захопливий крикет, найкращий з епохи Bazball.
Як і керівництво, значна частина гравців залишилася незмінною. Дев’ять із дванадцяти гравців збірної Англії цього тижня входили до складу на Ашес. Арчер та Брайдон Карс також були б присутні на полі Лордс, якби були доступні для гри.
Відсутність кардинальних змін підтримує теорію, що Англія мала своїх найкращих гравців в Австралії, проте помилилася у підході до змагань — команда була недостатньо підготовлена, недостатньо відрепетирувала дії та проявила слабкість у стресових ситуаціях.
Більша фрустрація полягає у тому, що найбільші поразки під керівництвом Стокса та Маккулума стали наслідком помилок, які були допущені власноруч.
Ці поразки сталися:
1. Проти Нової Зеландії у Веллінгтоні в 2023 році.
2. Проти Австралії на Едгбастоні та Лордсі в тому ж році.
3. Проти Індії в Раджкото та Шрі-Ланки на Овалі у 2024 році.
4. Знову проти Індії на Овалі минулого літа.
5. А також проти Австралії в Перті, після якої кампанія Ашес не відновилася.
Однією з причин повторюваних неуспіхів могла бути атмосфера, що нехтувала увагою до деталей, і виконано ряд кроків для покращення організації.
Прийнято такі рішення:
– Посилено тренерський штаб, включивши Сару Тейлор для розвитку гри у полі та Троя Кулі для підтримки швидких боулера.
– Майкл Ярді та Вілл Гідман були на тренувальному таборі в Лафборо минулого тижня, сприяючи підготовці до тестового матчу.
– Новий національний селектор Маркус Норт взяв на себе більше обов’язків, ніж його попередник Люк Райт, передаючи гравцям рішення щодо складу команди, що раніше здійснював Маккулум.
– До команди приєднався кухар, можливо, припинивши епоху, коли спортсмени чекали на замовлену їжу у холі готелю.
– Залишено комендантську годину, запроваджену після Ашес.
Команда виконала обіцянку, і Маккулум виступав із публічними заявами вже чотири рази за останній тиждень.
Він визнав, що переоцінив здатність гравців справлятися з тиском Ашес, однак має поєднати це з прагненням зняти тиск з кімнати для переодягання.
Маккулум застосовує «неформальний» підхід, який підходив попереднім гравцям — досвідченим тестовим крикетистам, які потребували свободи після обмежень, пов’язаних із COVID-19 та тривалою серією без перемог. Нині він має визначитися, чи потребують молодші, менш досвідчені гравці більш жорстких структур для адаптації до довготривалих форматів гри, чи варто зберегти неформальність.
Чотири роки тому Маккулум увійшов до Лордс із впевненістю і вдихнув нове життя в команду Англії, яка тоді переживала спад. Команда зупинила спад Нової Зеландії і користувалася цією хвилею, завойовуючи прихильність уболівальників.
Наразі Англія стоїть перед іншим викликом — відновлення розбитої самовпевненості команди, пораненої після розгромів в Австралії, у матчах проти Нової Зеландії, яка може створити серйозні проблеми.
Під час дощового і похмурого тижня в Лордс важливо уявити сценарій, що станеться, якщо господарі втрачатимуть трьох гравців вже в першу годину гри у четвер.
Це початок епохи Маккулума, яка, можливо, ніколи не мала відбутися. Початковий контракт, підписаний ним у 2022 році, завершився б зараз, якби він не продовжив його у 2024-му. Багато хто вважає, що йому пощастило не втратити контракт, а минулого тижня він не виключив можливості підписати новий угоду перед завершенням терміну нинішнього у осінній період 2027 року.
Отже, Англія стоїть перед тим, щоб дізнатися, що станеться, коли все піде не за планом. Сам Маккулум колись казав: «Якщо не можеш змінити людину, зміни людину». Англія не змінила Маккулума, отже дізнаємося, чи змінився Маккулум.
На початку його каденції в Англії говорили про так званий «Банк База» — ти отримуєш стільки, скільки вклав.
Цей банк зараз перебуває у серйозному дефіциті. Відшкодування має розпочатися негайно.
