На папері група Канади цього разу виглядає більш сприятливою. Суперниками канадців стали збірні Швейцарії, Катару та Боснії і Герцеговини — останні, які вибороли своє місце у турнірі, здолавши Італію в серії пенальті.
Аналітик Джохал відзначає: «Сьогодні мало хто сумнівається, що Канада може очолити цю групу, особливо після того, як Італія не змогла впоратися з тиском. Тепер, можливо, швейцарці є нашими головними суперниками».
Проте впевненість у власних силах поки що не знайшла відображення у останніх результатах. Канадська команда програла в чвертьфіналі Золотого кубку КОНКАКАФ команді Гватемали в серії пенальті, а в товариських матчах результати були неоднозначними.
Під час міжнародного перерви у березні команда двічі зіграла внічию з Ісландією та Тунісом на домашньому полі в Торонто.
Відзначається також низька результативність: у чотирьох із останніх дев’яти матчів канадці не змогли забити жодного гола. Через це тренеру Джессі Маршу доведеться значно працювати над складом і тактикою, щоб виправдати високі очікування від співорганізаторів турніру.
Поки Марш намагається сформувати оптимальний склад, він сподівається, що лідер команди — Альфонсо Девіс — швидко відновиться після травми та допоможе команді, незважаючи на пропуск стартового матчу.
Під час Чемпіонату світу у Катарі 2022 року Девіс, якому тоді було лише 21, пройшов через складний турнір: він не реалізував пенальті в поразці від Бельгії, але став першим канадським футболістом, який забив гол на чемпіонаті світу, у матчі проти Хорватії, який завершився програшем 1:4.
Нині, у віці 25 років, Девіс є капітаном і найкращим гравцем Канади, хоча через травми пропустив 15 матчів за «Баварію» цього сезону. Він не брав участі у березневих міжнародних зустрічах через розтягнення підколінного сухожилля, але має надію повернутися до повної форми для матчів чемпіонату світу, що стане значним підсиленням для збірної.
Джохал додає: «Ми бачили, як Девіс повернувся на поле і забив гол за «Баварію». Він — невід’ємна частина команди. Девіс — беззаперечне обличчя збірної, хоча через травми ми ще не встигли побачити його постійної присутності».
Основу «золотої генерації» канадського футболу складають:
1. Альфонсо Девіс (капітан, захисник «Баварії»),
2. форвард «Ювентуса» Джонатан Девід,
3. півзахисник «Вільярреала» Тайон Б’юкенен.
Якщо всі три футболісти будуть у хорошій формі, Канада зможе гідно конкурувати на світовому рівні.
Півзахисник «Торонто» та збірної Канади Джонатан Осоріо вважає, що зростання популярності футболу в країні позитивно впливає на рівень гри:
– Збільшення доступності трансляцій найкращих чемпіонатів світу по телебаченню.
– Успішність канадських клубів у чемпіонаті MLS.
– Підвищення мотивації нового покоління футболістів мріяти і прагнути до успіху на міжнародній арені.
– Поліпшення роботи з молоддю та розвиток аматорського футболу.
Він зазначив у розмові з BBC World Service, що ці чинники сприяли успішному кваліфікаційному турніру і дозволили Канаді подолати бар’єр та вийти на чемпіонат світу. Осоріо додав, що збірна України в нинішньому складі є найкращим відображенням різноманітності самої Канади серед усіх спортів.
