Минулого року Чжао пройшов через чотири раунди кваліфікації, а потім переміг другого призера 2024 року Джека Джонса, співвітчизника Лея Пейфана та англійця Криса Вакеліна. Особливо вражаючим був його розгром семиразового чемпіона світу Ронні О’Салівана з рахунком 17-7, що дозволило Чжао пробитися до фіналу.
Перемога Чжао над Марком Вільямсом з рахунком 18-12 стала вирішальним моментом у світі снукеру. Цей успіх одразу зробив його національним героєм і надихнув молодь займатися цим спортом.
За даними World Snooker Tour, трансляція третьої сесії фінального матчу в Китаї зібрала понад 24,5 мільйона унікальних глядачів, а загальна аудиторія турніру 2025 року на національному телеканалі CCTV5 сягнула 180 мільйонів.
Варто також відзначити соціальні мережі: за 17 днів заходу кількість вражень у Китаї становила приблизно 1,5 мільярда.
Сам 29-річний Чжао поділився враженнями:
– «Коли я приїжджаю до Китаю, я тепер відомий, і багато людей просять зробити зі мною спільні фото. Це неймовірно і суттєво відрізняється від того, що було раніше. Я дуже щасливий і прагну стати видатним гравцем.»
– «Раніше фотографуватися хотіли переважно старші люди, які є фанатами снукеру, але зараз це вже їхні сини і доньки — і це мене дуже тішить.»
Для того, щоб зберегти свій титул, Чжао має зробити те, що не вдавалося жодному з 20 попередніх першократних переможців на Крусибл: захистити звання вже наступного року.
Однак у першому раунді він не показав ознак поразки від так званого «прокляття Крусибла», впевнено обігравши англійського кваліфіканта Ліама Хайфілда з рахунком 10-7.
Перед початком турніру семиразовий чемпіон Стівен Хендрі на телеканалі BBC заявив, що його фаворитом на перемогу в фіналі, який відбудеться в понеділок, 4 травня, є саме Чжао:
1. «Я вважаю, що Сінтонг може успішно втримати свій титул.»
2. «Він — майбутнє гри на найближчі 10-15 років. Він буде домінувати, ніхто не грає так результативно, як він.»
3. «Він не звертає уваги на дурне “прокляття”. Інші китайські гравці отримали величезний стимул, побачивши, як їх співвітчизник піднімає кубок.»
Таким чином, кар’єра Чжао стає новою віхою в розвитку снукеру, особливо в Китаї, і задає високу планку для наступних поколінь спортсменів.
