Тоні, який вибудував кар’єру як радіожурналіст, спеціалізуючись на спортивних подіях, а наразі працює пресофіцером футбольного клубу QPR, проявив неабияку рішучість, аби завершити унікальний виклик. Цього сезону він перейшов на неповний робочий день, щоб нарешті здійснити свою довготривалу пригоду.
Особливу увагу йому довелося приділяти балансуванню між особистим життям та футбольними поїздками. Зокрема, він одружився влітку, щоб не пропустити жодного матчу. У 2023 році Тоні отримав почесний кубок, що засвідчує його визначне досягнення — відвідування усіх домашніх матчів QPR протягом останніх 50 років.
Власними словами він пригадує:
– “Я майже пропустив народження своєї доньки. Моя дружина потрапила до лікарні за шість днів до пологів, тож я провів п’ять ночей, сплячи на стільці у відділенні, весь час думаючи: ‘QPR грає вдома вже за кілька днів’.”
– “Коли народилася дитина, я одразу вибіг із лікарні, сів у машину і встиг на матч на Лофтус Роуд якраз вчасно.”
Пристрасть Тоні до футболу на всіх рівнях змусила його відвідати навіть надзвичайно незвичні матчі, зокрема і нижче рівня непрофесійної ліги. Він описує один зі своїх найбільш незвичних візитів:
– У 2011 році отримав особливе запрошення на матч у в’язниці Фелтам, де був єдиним глядачем.
– Команда в’язниці змагалася в лізі, у якій брали участь колективи підприємств зі змінним графіком роботи, і природно, не мала можливості грати на виїзді.
– Тоні мусив прибути за годину до початку гри, телефон у нього забрали, провели ретельний обшук, а потім троє охоронців супроводжували його та гостей команди на стадіон у межах тюрми, який мав справжні лавки для заміни гравців.
– Матч проходив одразу після лондонських заворушень, тож команда ув’язнених складалася з талановитих молодих спортсменів, які у підсумку виграли поєдинок.
На цьому поїздка не завершилася формальностями:
– Не було ані програми, ані квитка, ні навіть чаю на перерві, однак вихід залишився у пам’яті надовго.
– Коли гравці команди гостей виходили, деякі в’язні вийшли зі своїх камер і почали жорстко критикувати їхню поразку.
– Один з футболістів відповів: “Ми програли матч, але принаймні ми повертаємося додому, хлопці.” Після цього групу дуже швидко вивели з приміщення.
Ця історія ілюструє не лише наполегливість Тоні у прагненні підтримувати свою команду протягом півстоліття, а й його здатність переживати найрізноманітніші життєві ситуації заради футболу.