У своєму інтерв’ю з політичним редактором BBC Крісом Мейсоном, яке відбулося наступного дня, Бернхем висловив свої думки щодо ситуації, пов’язаної з футбольним клубом «Манчестер Сіті». Зокрема, у відповідь на питання про можливий удар по бренду міста «Манчестер», прем’єр-міністр провів паралель із попереднім випадком у Прем’єр-лізі, що стосувався клубу «Евертон». Він підкреслив, що твердо вважає, ніби «Евертон» не зазнав справедливого ставлення.
Основні факти щодо клубу «Евертон» такі:
1. Незалежна комісія оштрафувала футбольний клуб на 10 очок за порушення фінансових правил Прем’єр-ліги.
2. Пізніше цей штраф було зменшено до 6 очок на апеляції.
Коли журналісти поцікавилися, чи не викликає у Бернхема занепокоєння ймовірність того, що власники «Манчестер Сіті» можуть продати клуб, політик відповів, що це викликало б у нього велику тривогу. Він зауважив, що власники стали важливими партнерами у розвитку сучасного Манчестера та суттєво сприяли трансформації «Манчестер Сіті» у глобальну спортивну силу. Крім того, Бернхем подякував City Football Group та власникам клубу за інвестиції не лише в Етіхад Стедіум і прилеглу територію, а й у розвиток самого міста.
Такі заяви прем’єр-міністра викликали різку критику. Наступного дня прес-секретар прем’єр-міністра спробував роз’яснити слова Бернхема, зазначивши:
– Початкове рішення є серйозним, і не може бути жодних натяків на те, що хтось стоїть вище правил.
– Важливо підкреслити, що справа перебуває на стадії незалежного розслідування, яке має тривати до свого логічного завершення, а його результати повинні бути поважані.
– Якщо буде встановлено порушення, відповідальні особи повинні понести відповідні наслідки.
Пізніше цю заяву було внесено зміни: слово «якщо» замінили на більш категоричне «де саме», що стало відповіддю на подальшу критику.
Прем’єр-ліга вважається однією з найважливіших культурних складових, які країна експортує в світі. Саме тому уряд з різних політичних таборів прагне уникнути тривалих репутаційних втрат для цього бренду.
Окрім того, варто відзначити, що Бернхем є палким вболівальником футболу, і це частина його політичного образу:
– Він постійний власник абонементу на матчі «Евертона».
– До призначення на посаду прем’єр-міністра він висловлював сподівання продовжити займати своє звичне місце на стадіоні Hill Dickinson. Однак ця мрія поки що не реалізується через питання безпеки, що також стосуються і його попередника сера Кіра Стармера, фаната «Арсеналу».
Минулого місяця Бернхем озвучив ідею скасування заборони на споживання алкогольних напоїв на трибунах під час футбольних матчів. Однак пізніше було уточнено, що ця ініціатива не є офіційною урядовою політикою.
