Мати Жоау Педру, Флавія Жункеіра, у розмові з BBC Sport поділилася: «Якщо я й дала йому щось, то це прагнення завжди боротися за те, чого хочеш». Саме цю боротьбу довелося пройти самому Жоау Педру, що яскраво окреслює його життєвий шлях.
Виховання хлопця значною мірою лягло на плечі матері та бабусі, адже, за даними, батько Жоау— колишній футболіст «Ботафого» Хосе Жоау де Жезус, більше відомий як Чікао, провів у в’язниці близько восьми років, будучи обвинуваченим у співучасті у вбивстві, і майже не був присутній у житті сина.
Після розлучення Флавія зосередилася на футбольному потенціалі сина, пояснюючи: «Жоау мріяв, і я поділяла цю мрію з ним. Вона не мала ціни».
Походячи з Рібейран-Прету — міста за дев’ять годин їзди від Ріо-де-Жанейро — Жоау Педру став поміченим одним із місцевих клубів, «Флуміненсе», серед інших провідних бразильських команд. Цей клуб обрали для його розвитку, адже хлопець, як і батько, починав як опорний півзахисник, але згодом просунувся на більш атаку позицію.
Проте цей вибір супроводжувався труднощами:
– Флавія покинула роботу, друзів та родину заради переїзду до Ріо.
– Сам Жоау Педру переживав сильну ностальгію, часто плакав під час подорожі і в перші тижні після переїзду.
– Навіть в академії йому говорили, що він «недостатньо сильний» і не довіряли його потенціалу, що викликало сльози.
Незважаючи на обмежені фінансові можливості після втрати роботи, мама найняла особистого тренера для сина. Спочатку тренування і правильне харчування йшли лише за її наполяганням, але з часом у хлопця з’явилося розуміння:
– За словами особистого тренера Родріго Гонсалвеша, Жоау був дуже худим, і фізично значно відрізнявся від однолітків.
– Хоча тренуватися іноді прийшлося неохоче й лише за підштовхуванням матері, з часом він почав усвідомлювати важливість тренувань як інструменту для підвищення результативності, розвитку тіла і досягнення фізичного балансу для футболу.
Жоау Педру став однією зі зірок академії «Флуміненсе», де його помітив скаут «Вотфорда» з Південної Америки Рафа Монфорт. Важливу роль відіграв і телефонний дзвінок від нинішнього форварда «Тоттенгема» Рішарлісона, що мав подібний шлях.
З раннього дитинства Жоау був захоплений англійською Прем’єр-лігою, тож перспектива переходу до «Вотфорда» була для нього дуже привабливою. Однак для отримання дозволу на роботу у Великобританії й відповідності вимогам Governing Body Endorsement знадобилося близько восьми місяців.
Флавія вважає, що вирішальним моментом став гол Жоау у вигляді удару над головою, який він забив у травні 2019 року у віці 17 років у грі проти «Крузейро», переконавши таким чином чиновників у виняткових здібностях сина.
Прибувши до Англії у грудні 2019 року, сім’я зіткнулася з несподіванкою — банківські картки не працювали. Минулий воротар «Вотфорда», також бразилець Хеурельо Гомес, підтримав їх, взяв під своє крило і навіть купив різдвяну вечерю.
Декілька місяців потому розпочалася пандемія COVID-19 та локдаун, проте Жоау Педру використав цей час для зосередження на фізичних тренуваннях разом із тренером Гонсалвешем. Завдяки їм він набрав близько восьми кілограмів м’язової маси і виріс у готового до Прем’єр-ліги футболіста.
Після цього складного періоду Жоау Педру перестав бути тією дитиною, що плакала, і перетворився на справжню зірку найвищого рівня, спокійно долаючи кожен виклик і крок у своїй кар’єрі.
