Зірка Indiana Fever Кейтлін Кларк опинилася у центрі політичних суперечок у Сполучених Штатах, а дискусії навколо фолів у її бік далеко не виключно стосуються суддівства, заявив комісар НБА Адам Сільвер.
Кларк, якій наразі 24 роки, вважається однією з найвідоміших і найпривабливіших фігур у Жіночій національній баскетбольній асоціації (WNBA) з моменту її драфту до Indiana Fever у 2024 році. У зв’язку з цим суттєво зросла увага до того, як гравчиню трактують суперники та які тактики вони застосовують, аби обмежити її вплив у матчах.
У минулому місяці форвардка Phoenix Mercury Алісса Томас отримала ретроспективну дискваліфікацію на один матч і штраф у розмірі 1 000 доларів США (близько 743 фунтів стерлінгів) за те, що під час боротьби за м’яч, ймовірно, вдарила Кларк коліном у пах і штовхнула кулак їй в шию.
Цей інцидент спричинив різкі заяви тренерки Fever Стефані Вайт, яка назвала суддівство у іграх за участю Кларк у WNBA «вкрай несправедливим» та «проявом абсолютної неповаги». У свою чергу, Томас повідомила, що після цього конфлікту стала об’єктом погроз смертю та расистських образ.
Далі 11 республіканських законодавців направили лист до комісарки WNBA Кеті Енгельберт з проханням взяти на себе відповідальність і висловили стурбованість з приводу можливих расових мотивів атак на Кларк. Політичні коментатори з правого крила також приєдналися до дискусії, висловлюючи думки про те, що такі прояви мають коріння у расизмі та заздрощах.
Під час участі у панельній дискусії в Нью-Йорку Адам Сільвер наголосив, що суперечки навколо Кейтлін Кларк вийшли за межі виключно баскетбольної тематики і торкаються ширших політичних та культурних проблем у США:
– «Цей конкретний випадок не стосується того, чи потрібно було у момент гри зафіксувати фол, чи чи була це флагрантна помилка після перегляду», — зазначив він.
– «Я добре знаю Кейтлін. Вона — надзвичайна спортсменка і щирий, добрий человек.»
– «Вона прагне зосередитися на тому, щоб стати найкращою гравчинею, якою лише може бути. Водночас вона стала своєрідним політичним м’ячем у нашій країні, і це, на мою думку, глибоко несправедливо по відношенню до неї.»
На питання щодо чуток, що Адам Сільвер тиснув на Кеті Енгельберт із метою призупинити Аліссу Томас минулого місяця, комісар НБА утримався від коментарів. Водночас 64-річний Сільвер визнав, що суддівство у WNBA має суттєво покращуватися, та наполіг на тому, що надмірна увага до інцидентів із Кларк перетворилася на політичну «пінг-понгову» гру.
Він підкреслив:
– «Це молода, талановита спортсменка, яка постійно працює над вдосконаленням своєї гри і намагається бути найкращою.»
– «Навіть не можна сказати, що справедливо, коли ця тема перетворюється на окремий сюжет про те, чи був правильним фол у момент події або чи слід було кваліфікувати його постфактум як флагрантний.»
Кеті Енгельберт, яка також брала участь у згаданому заході у Нью-Йорку, додала: «Той рівень агресії й ненависті, з яким стикаються наші гравчині, є неприйнятним.»
Тренерка Стефані Вайт раніше критикувала тон дискусії, відзначаючи збільшення «токсичності, расизму та гомофобії», особливо у коментарях в інтернеті. А сама Кейтлін Кларк у коментарях на початку місяця засудила «переслідування і ненависть», що супроводжують ці суперечки, зазначивши:
– «Жодне з цього не є прийнятним – ні від супротивних команд, ні від моїх партнерок по команді, ні від тренерського складу.»
Напруга наростилася і цьогорічного тижня, коли Кларк дозволила собі емоційний зрив — вона викрикнула грубість на адресу судді після зовсім несприятливих для її команди рішень.
