Ірландський тренер Віллі Муллінс відсвяткував третю поспіль перемогу на престижних перегонах Grand National, довівши свій професіоналізм завдяки коню I Am Maximus. Цей успіх дозволив йому зрівнятись із легендарним Вінсентом О’Браєном, який став першим тренером, що виграв це епічне змагання тричі поспіль у період з 1953 по 1955 роки завдяки перемогам Early Mist, Royal Tan та Quare Times.
Віллі Муллінс, увійшовши у фольклор легендарного ипподрому Ейнтрі, поділився враженнями з BBC Radio 5 Live:
– «Бути в одному ряду з Вінсентом О’Браєном – надзвичайна честь. Він є справжньою легендою у світі кінного спорту.
– Потрапити до такого престижного списку — це щось неймовірне, про що важко навіть мріяти.»
Проте шлях 69-річного тренера до цієї вершини був тернистим. Після першої перемоги в Grand National з конем Hedgehunter у 2005 році, Муллінс терпляче чекав 19 років до наступної перемоги, яку приніс I Am Maximus у 2024 році. Згодом його домінування посилилось:
1. Nick Rockett став переможцем у 2025 році.
2. I Am Maximus повторив тріумф у 2026 році.
Таким чином тренер здобув чотири перемоги загалом, зрівнявшись з такими видатними фігурами, як Джордж Докерей, Фред Рімел і Джинджер МакКейн.
Зазначимо також декілька особливостей перемоги I Am Maximus:
– Райдера Пола Тауненда виставили фаворитом з коефіцієнтом 9-2, завдяки значній підтримці ставочників напередодні змагання.
– Це був перший конь з 1977 року, який зміг вдруге виграти Grand National, повторивши феномен Red Rum.
– I Am Maximus встановив новий рекорд, ставши першим фаворитом, що несе найвищу вагу (11 стоунів 12 фунтів) з часів Red Rum, який у 1974 році боровся при вантажі в 12 стоунів.
Перегони запам’яталися драматичним фінішем: коли Бен Джонс на 28-окозному коні Jordans здійснив ривок за поворотом, Тауненд, виїжджаючи на I Am Maximus, тримався у лідерах і прорвався вперед біля знаменитого «ліктя» Ейнтрі.
Історичні здобутки стосуються також власника коня — JP McManus, який завдяки цій перемозі стає найуспішнішим власником в історії Grand National із чотирма перемогами:
– Don’t Push It (2010)
– Minella Times (2021)
– I Am Maximus (2024)
Варто підкреслити і значущі змагання між тренерами у національному масштабі:
– Віллі Муллінс — 19-разовий чемпіон Ірландії з гонок National Hunt, який у минулі два роки завдяки блискавичним фінішам вперше завоював британський титул.
– Попри виграш у £500,000 з I Am Maximus цього року він ризикує втратити цей титул, оскільки Дэн Скелтон, здобувши на вихідних чотири перемоги на Ейнтрі, встановив історичний рекорд, подолавши поріг у £4 млн.
Також триває напружена боротьба між Муллінсом і Гордоном Елліоттом за чемпіонський титул Ірландії. Заключною подією сезону стане фестиваль у Панчестоні, що триватиме з 28 квітня по 2 травня, де очікується визначальна розв’язка цієї боротьби.