Чутки та припущення вболівальників досягли свого апогею у середу, коли “Селтік” отримав надзвичайно спірний і вирішальний пенальті в додатковий час матчу проти “Матервелла” після перегляду відеоповтору (VAR).
Відеоасистент арбітра, Ендрю Даллас, направив рефері Біттона до монітора на полі для перевірки можливого порушення—руки Саму Ніколсона.
Келечі Іхеаначо впевнено виконав пенальті, забезпечивши перемогу “Селтіку” з рахунком 3:2 та суттєво вплинувши на хід останнього ігрового дня сезону. Тепер для здобуття титулу “Селтіку” достатньо будь-якої перемоги. Без цього вирішального пенальті на “Фір Парк” команді Мартіна О’Ніла необхідно було б вигравати з перевагою щонайменше у три голи.
Головний тренер “Хартс”, Дерек МакІннес, назвав призначений “Селтіку” пенальті “мерзенним” і висловив думку, що його команда не отримує належної кількості справедливих рішень. Він зазначив:
– «Ми стикаємось з величезною протидією, проти нас грає вся система».
Після інциденту у соціальних мережах поширювалися змонтовані зображення, які намагалися довести, що рішення арбітра було неправильним або помилковим.
Пізніше власник “Хартс” — Фонд “Хартс” — опублікував заяву, в якій висловив “велику стурбованість низкою суддівських та VAR-рішень” останніх тижнів. У документі наголошувалося на необхідності:
– Забезпечити найвищі стандарти прийняття рішень під час матчу в суботу
– Відповідальним за суддівство було рекомендовано застосовувати максимальну уважність і професіоналізм.
У п’ятницю вдень Шотландська футбольна асоціація (SFA) повідомила, що арбітр Біттон разом із сім’єю були змушені отримати поліцейський захист.
У заяві SFA йшлося:
– «Це наслідок істеричної медіа-кампанії, підкріпленої необдуманими післяматчевими інтерв’ю, коментарями й офіційними дописами в соцмережах».
– «Рефері не є бездоганними. Помилки на полі відбуватимуться, також як і суб’єктивні рішення біля монітора VAR, подібно до того, як тренери можуть обрати не найкращий склад, воротарі пропускають легкі голи, а нападники промахуються з кількох метрів».
– «Однак реакція на ці неминучі помилки має кардинально відрізнятись».
SFA також підкреслила:
– «Випадок, що стався вчора, не є унікальним. Існує багато прикладів, коли представники суддівського корпусу опиняються в небезпечних ситуаціях, проте через страх загострити ситуацію або викликати занепокоєння у рідних, друзів та колег, вони уникають публічних висловлювань».
– «Ми не дозволимо, щоб це стало нормою».
– «Не допустимо, аби спеціальні заходи захисту для офіційних осіб, включно з охороною їхніх дітей у школі, стали звичною професійною необхідністю».
– «Не приймемо ситуацію, коли безпечним способом виживання стане залишатися вдома із зачиненими дверима та уникати соціальних контактів».
Таким чином, інцидент із суперечливим пенальті викликав масштабну реакцію з боку вболівальників, клубних представників та офіційних органів, що підкреслює гостроту і складність питань, пов’язаних із суддівством і використанням VAR у сучасному футболі.
