Англійський центр Себ Аткінсон розповів, що його надії на роль молодого флай-хава були дещо стримані через конкуренцію з Фіном Смітом — гравцем, який у цю суботу гратиме біля нього в матчі проти Італії. Обом спортсменам по 23 роки, і вони були включені в команду у межах масштабних змін після двох поразок із трьох перших матчів у турнірі Шести Націй.
Обидва вихованці академії «Вустер Ворріорз» — Аткінсон та Сміт — вперше разом з’явилися в основному складі у сезоні 2021-22. Сам Себ згадує:
– Вони почали грати разом у віці 13 років.
– Спочатку Аткінсон був флай-хавом, але ця позиція в нього довго не протрималася, оскільки Сміт був кращим у цій ролі.
– Через це Себу довелося освоїти інші навички, і він змінив позицію на центр другого року (номер 12).
– Вони пройшли разом усі щаблі розвитку в академії, і дебют Аткінсона в Прем’єр-лізі, а також його перший стартовий матч, відбулися поряд зі Смітом, що додавало впевненості.
Після того, як у восени 2022 року «Вустер Ворріорз» опинилися у стані адміністрації, обидва гравці швидко знайли нові клуби: Аткінсон перейшов до «Глостера», а Сміт підписав контракт із «Нортгемптоном».
Незважаючи на те, що гравці тепер виступають за різні команди, їхні відносини залишаються міцними. Себ відзначає, що це стане значущим фактором у момент навантажень під час матчу на стадіоні «Олімпіко» в Римі:
– Фін — людина, з якою легко поговорити, звернутися по пораду та обмінятися думками.
– Вони відкрито обговорюють свої очікування одне від одного.
– Такі розмови потрібно вести перед грою, аби на полі все відбувалося майже автоматично.
– Підтримка і взаєморозуміння надають обом гравцям впевненості та спокою.
Головний тренер збірної Англії Стів Бортвік окремо відзначив, що саме спільна історія взаємодії двох ключових гравців — номерів 10 і 12 — стала важливішим чинником при формуванні команди, де бракує усталених партнерств на рівні виступів за збірну та клуби. Бортвік підкреслив, що Аткінсон має недооцінену якість гри в усіх аспектах:
– Він відмінно розподіляє м’яч.
– Уміє бачити вільний простір і доставляти м’яч у потрібну зону.
– Крім креативності, має потужність в атаці та феноменальну швидкість покриття поля.
– Спрямованість на багатогранність робить його цінним активом команди.
Ця співпраця між двома молодими талановитими гравцями відображає стратегічний підхід наставників збірної до оновлення складу та підвищення ефективності гри на міжнародній арені.