Нові атакувальні дуети “Селтіка”, Каспер Хог і Камільо Дуран, минулого сезону забили разом 10 голів у груповому етапі Ліги чемпіонів. Обидва гравці зробили багатообіцяючий старт після своїх гучних літніх переходів з клубів “Бодо/Глімт” та “Карабаг” відповідно і сподіваються стати визначальними у цьому сезоні.
Хоча Арне Енгельс та Дайзен Маеда покинули команду, до складу “Селтіка” також приєдналися Хейссем Хассан і Міка Баур, за яких було сплачено значні суми, і вони вже включені до заявки команди на цей двоматчевий поєдинок.
Для тренера О’Ніла цей матч означає ще одну неймовірну подію в насиченому році. Як він сам зауважив:
– “Восени минулого року у вересні чи жовтні я навіть не уявляв, що зараз сидітиму тут, розмірковуючи про матч Ліги чемпіонів. Якби таке й було, я б точно дивився гру по телевізору.”
Від моменту, коли О’Ніл останній раз керував командою в матчі Ліги чемпіонів або навіть у кваліфікації, минуло понад 20 років. Його статистика як тренера у цьому турнірі наразі становить шість перемог у 18 поєдинках.
За три спроби кваліфікуватись до Ліги чемпіонів він досяг успіху двічі. Окрім цього, у 2003 році він вивів команду до фіналу Кубка УЄФА, а наступного року дійшов до чвертьфіналу.
Перед О’Нілом і його командою стоїть двоматчевий кваліфікаційний раунд проти клубу ЛАСК, що являє собою шанс повернутися до найвищого рівня клубного футболу та продемонструвати свої європейські навички.
Північний ірландець не став обмежувати амбіції “Селтіка” у Лізі чемпіонів, відзначаючи історичний тріумф клубу 1967 року як орієнтир:
1. “Вважаю, що рівень був встановлений тут ще у 1967 році.”
2. “З того часу вважаю, що ‘Селтік’ має прагнути саме до цього.”
3. “Можливо, ми ніколи не досягнемо цього знову, особливо враховуючи, як змінився фінансовий ринок у футболі, що робить завдання складнішим для клубів із Шотландії.”
4. “Незважаючи на це, ми повинні ставити перед собою такі цілі.”
5. “Можливо, ми ніколи не доберемося до цієї вершини, але це та планка, яку встановлено.”
Він підкреслив, що футбольний клуб виграв Кубок Європи, і саме це має бути метою команди: “Ми зробимо максимум зусиль, щоб досягти цього.”
