Південна Африка привернула багато уваги своїм проходом до фіналу чемпіонату світу з тестового крикету 2025 року на стадіоні Лордс. Незважаючи на те, що команда зіграла всього 12 тестових матчів — найменшу кількість серед усіх учасників — вона кваліфікувалася після нічиєї на домашньому полі проти Індії та поразки в Новій Зеландії, а також перемог над Вест-Індією, Бангладеш, Шрі-Ланкою та Пакистаном.
Особливе значення для цієї останньої тестової зустрічі має той факт, що це перший матч команди за майже рік, і більшість бетерів підготувалися лише однією внутрішньою грою в червоному м’ячі. Аналогічно, австралійці нещодавно поверталися після восьмимісячної перерви і зазнали поразки від Бангладеш на власній території, що також не залишилося поза увагою Конрада.
Крім того, відомі перемоги Південної Африки минулого літа — зокрема славнозвісна перемога над Австралією та серія 2-0 в Індії — засвідчують їх здатність долати найсильніші світові команди.
Однак цей тест посилив тривожну тенденцію, що виникає серед бетерів команди:
– Трістан Стуббс та Райан Рікелтон демонструють хороші результати в коротких форматах, проте їхні тести зосереджені на виступах проти команд Шрі-Ланки, Бангладеш і Пакистану. Зокрема, два століття Стуббса були здобуті саме проти Шрі-Ланки і Бангладеш, у той час як Рікелтон відзначився проти Шрі-Ланки та Пакистану.
– Переход на новий рівень гри виявився очевидним, що підтверджується їхньою грою в цьому матчі: в першому інінгсі Стуббс двічі поспіль допустив помилки — спочатку після вигнання Віяна Мюлдера мало не влучив у fine leg, а потім програв у другому інінгсі через необачний драйв на один.
– Відкриваючий гравець Рікелтон здійснив едж і нок-шот відповідно на другому та четвертому сеансах гри.
– Віан Мюлдер, який минулого року набрав 367 без втрати на суперника Зімбабве, має непогану, але не стабільно високую статистику проти провідних збірних — серед яких Бангладеш є єдиною командою, проти якої він має середній бал вище 30. Його 110-а хвилина з результатом 29 очок наприкінці матчу, хоча й завершилася вилученням за leg side, викликає певний оптимізм.
– У ролі воротаря Кайл Веррейнне тривав лише три подачі, перш ніж майстерне підхоплення спіна від Метта Реншоу призвело до його вилучення. Його середній тестовий бал 30.14 знижується до 28 проти Австралії і 15 проти Англії та Індії відповідно.
Конрад наголосив, що «деяким гравцям слід підвищити свій рівень». Він також висловив розчарування першою половиною гри на дуже доброму покритті, зауваживши: «Так, атака була світового класу, але багато хто з гравців розпочинав добре, але не зміг розвинути свій успіх».
Цей матч у черговий раз підтвердив важливість прогресу окремих бетерів Південної Африки у тестовому форматі, особливо в умовах потужної суперницької опозиції.
