Завершення останнього курсу демонструє прагнення Азпілікуети до знань і постійного самовдосконалення. Ця якість він засвоїв під час свого перебування в Челсі, куди прийшов як відносно маловідомий гравець за 7 мільйонів фунтів у роздягальню, наповнену визнаними лідерами на кшталт Джона Террі, Френка Лемпарда та Петера Чека, а також зоряними футболістами, серед яких Фернандо Торрес, Еден Азар і Ешлі Коул.
Азпілікуета розповів про свій футбольний шлях:
1. Він починав правим вінгером.
2. Потім переїхав до Франції.
3. Після цього став гравцем Челсі, де не був зірковим придбанням і мав знайти своє місце: освоював позиції лівого захисника, вінгера та центрального захисника у трикутнику захисту.
Протягом цього часу він зосереджувався на стабільності, докладаючи максимум зусиль для підтримання форми, адаптації до різних тренерів і позицій.
При переході до Челсі Азпілікуета відчув амбіції клубу одразу: “Кожні три дні потрібно перемагати. Кожен матч і кожен трофей мають значення.” Цей дух і атмосфера в клубі стимулювали його до межі можливостей, і особливо після відходу з Челсі він відчував, що віддав клубу всі свої сили.
Він також пояснив, як отримані позафутбольні знання допомогли йому стати лідером у команді на стадіоні Стемфорд Брідж.
Це дало йому впевненість представляти футболістів Прем’єр-ліги під час пандемії Covid-19, а також брати участь в організації ініціатив і сприяти розвитку клубу після санкцій, накладених на власника Романа Абрамовича у зв’язку з вторгненням Росії в Україну.
Ключовим моментом для Азпілікуети стала перемога у фіналі Ліги чемпіонів у 2021 році.
Без сумніву, після того як він успадкував капітанську пов’язку від Джона Террі і Гері Келла, Азпілікуета став одним із найвизначніших лідерів в історії Челсі. Проте він зізнався, що після свого відходу з клубу у 2023 році досі не повертався на Стемфорд Брідж.
Азпілікуета був серед численних гравців, які покинули клуб після зміни власника з Абрамовича на нинішній консорціум, очолюваний американцями, у 2022 році.
Він зазначив:
– “Я покинув Челсі, але клуб завжди залишиться у моєму серці.”
– “Я слідкую за кожним матчем і сподіваюся, що клуб повернеться туди, де йому належить бути.”
– “Існують дуже сильні суперники, і футбол іноді потребує часу.”
– “Потрібні зв’язки, щоб гравці розуміли один одного та діяли злагоджено.”
– “У великому клубі, як Челсі, вимоги високі — це нормально і має бути так, адже, як уболівальник, завжди хочеться, щоб клуб вигравав трофеї.”
– “Я впевнений, що [менеджер] Хаві [Алонсо], тренерський штаб і гравці зроблять добру роботу.”
– “Маємо надію, що вони принесуть багато радості вболівальникам.”
Він також стежить за діяльністю нинішнього капітана Челсі, Ріса Джеймса, якому, на його думку, належить стати кращим лідером у команді, особливо враховуючи появу в клубі досвідчених футболістів, як Джордан Хендерсон, Денні Вельбек і Еміліано Мартінес.
Коли йому запропонували можливість повернення на Стемфорд Брідж у будь-якій ролі, що, мабуть, викликала б теплий прийом від уболівальників, Азпілікуета відповів скромно:
– “Не знаю щодо цього.”
– “Одного дня я повернуся, але не у футбольних бутсах.”
