У грудні 2024 року команда Манчестер Сіті під керівництвом Пепа Гвардіоли поступалась Ліверпулю з рахунком 0:2 на полі Енфілд, і фанати господарів скандували “Тебе звільнять зранку”, звертаючись до тренера гостей. Втім, ніхто насправді не вірив, що Гвардіолу виведуть з посади, хоча його колектив готувався зазнати вже четвертої поспіль поразки в чемпіонаті Англії.
У відповідь на критику тренер не втримався і показав шість пальців уболівальникам Ліверпуля — це символізувало шість титулів Прем’єр-ліги, здобутих ним із Манчестер Сіті.
Однак тепер деякі можуть сумніватися щодо кожного з цих здобутків, адже незалежна комісія визнала клуб винним у більшості з 115 фінансових звинувачень, висунутих Прем’єр-лігою.
У п’ятницю нинішній головний тренер Манчестер Сіті Енцо Мареска заявив, що титули клубу “зовсім не” заплямовані. Та вже в неділю команда та її наставник зіткнуться зі своїми новими реаліями.
У наступному матчі Сіті їдуть на гостювання до Енфілду, де очікується дуже напружена атмосфера — поле, яке Гвардіола завжди описував як складне для суперників.
Наразі Манчестер Сіті виграли всі п’ять стартових поєдинків чемпіонату, і збереження цієї 100% серії стане великим здобутком для Марески. Водночас для тренера Ліверпуля Андоні Іраоли та його команди цей поєдинок — шанс справді розпочати власний сезон, підкріплений унікальною передісторією.
Головний тренер Ліверпуля охарактеризував очний матч так:
– “Це захоплююча гра. Ми приймаємо у себе на Енфілді команду, яка очолює чемпіонат і виграла всі свої матчі.
– Ми вийдемо на поле, щоб боротись, суперники також налаштовані серйозно, тому гра буде відкритою, і нам потрібно бути готовими.
– Сподіваюсь, ми відповідатимемо рівню поєдинку, який буде дуже високим.”
На запитання, чи цінує він подібний виклик при роботі головним тренером Ліверпуля, Іраола відповів: “Так, ми тут, щоб грати в такі матчі. Ми розуміємо, що це буде непросто. Суперники дуже хороші, але ми теж дуже сильні.”
Цей поєдинок стане першим з 2015 року, де на лавках команд не буде ані Юргена Клоппа, ані Пепа Гвардіоли, хоча ворожа атмосфера збережеться, а вболівальників Ліверпуля підтримуватиме у цьому Том Вернер — голова клубу.
Історія їхніх чемпіонських баталій:
1. Ліверпуль фінішував другими в Прем’єр-лізі після Манчестер Сіті у сезонах:
– 2013-14 під керівництвом Брендана Роджерса,
– 2018-19 та 2021-22 під керівництвом Юргена Клоппа.
2. В останніх двох сезонах Ліверпуль здобув відповідно 97 та 92 очки, але поступився Гвардіоловій команді на останніх метрах чемпіонської гонки.
Судове рішення щодо апеляції Манчестер Сіті ще очікується. Команда наполягає на своїй невинності, проте серед фанатів Ліверпуля, а також серед колишніх гравців і працівників є ті, хто вважає, що справедливість порушена.
Так, Джон Ахтерберг, колишній тренер воротарів Ліверпуля за часів Брендана Роджерса та Юргена Клоппа, в інтерв’ю The Athletic відзначив:
– “Думаєш про спогади і про успіхи, які тобі несправедливо відмовили.
– Ми виграли один титул Прем’єр-ліги у сезоні 2019-20, але могли б мати чотири, адже в трьох сезонах ми ледь поступилися Сіті.”
Щодо ситуації висловився й Іраола, зазначивши:
– “Найгірше — це невизначеність. Ніхто не знає, що буде далі.
– Нам потрібно зосередитися на Ліверпулі і на тому, щоб бути найкращим клубом і найкращою командою.
– Це моє завдання.”
