Вітаю з поїзда Transport for Wales, що курсує з Кру до Кардіффа — це нагадування, що ключові політичні події сьогодні не обмежуються свідченнями на засіданні Комітету з закордонних справ чи дискусією в Палаті громад пізніше ввечері.
Сьогодні ввечері відбудеться 90-хвилинна пряма телевізійна дискусія на ВВС за участю шести провідних партій, які беруть участь у виборах до Сенедду — парламенту Уельсу.
Ці події створюють складний та напружений фон для Лейбористської партії в контексті виборів у Вельсі, Шотландії та місцевих виборів в Англії. Це пов’язано не стільки з тим, що мільйони виборців уважно стежать за кожним поворотом справи Лорда Мандельсона — з великою ймовірністю, більшість цього не робить. Насамперед це пов’язано з тим, що ця історія висить над партією у вигляді важкої, загрозливої хмари, яка ускладнює фокусування на інших важливих темах.
Особливу увагу привернуло свідчення сера Філіпа Бартона. Він зізнався, що у той час турбувався, що зв’язки лорда Мандельсона з Джеффрі Епштейном «можуть стати проблемою в майбутньому». Однак він не був поінформований заздалегідь, незважаючи на свій великий дипломатичний досвід, у тому числі в Сполучених Штатах.
Власне, він дізнався про призначення лорда Мандельсона на посаду посла у Вашингтоні дуже пізно — буквально безпосередньо перед офіційним оголошенням. За його словами, дивним було те, що зроблено це було до завершення перевірки кандидатури.
Він розділив ситуацію на дві складові:
1. Реальний тиск, щоб якнайшвидше відправити лорда Мандельсона до Америки.
2. Відсутність тиску стосовно суті процесу його vetting’у (перевірки).
Серед іншого, він уникнув відповіді на більш гострі політичні питання, які залишаються предметом суперечок — зокрема, звільнення наступника лорда Мандельсона, сера Оллі Роббінса.
Проте він надав важливе свідчення для наступного свідка — колишнього головного співробітника прем’єр-міністра Моргана Максвіні, зазначивши, що не пригадує випадків, коли Максвіні переходив на крик або висловлювався нецензурно, вимагаючи пришвидшити процедуру vetting’у лорда Мандельсона.
