Джордж Расселл очолив кваліфікацію спринтерської гонки Гран-прі Китаю, випередивши свого напарника по команді Кімі Антонеллі, що дозволило команді Mercedes домінувати у цій сесії.
За результатами кваліфікації:
– Расселл випередив Антонеллі на 0,289 секунди;
– лідер світового чемпіонату Ландо Норріс на McLaren відстав від Расселла на значні 0,621 секунди, ставши першим пілотом поза складом Mercedes;
– Льюїс Гамільтон фінішував четвертим, всього на 0,02 секунди повільніше за Норріса;
– Оскар Піастрі з McLaren зайняв п’яту позицію, випередивши другого пілота Ferrari, Шарля Леклера;
– Макс Ферстаппен з Red Bull опинився лише на восьмому місці, відставши від лідера на 1,734 секунди і поступившись також Альпін П’єру Гаслі;
– Олівер Бірмен з Haas став дев’ятим, обігнавши другого представника Red Bull, Ісака Хаджара.
Це друга поул-позиція Расселла за останні шість днів після перемоги в Австралії, де він також стартував з першої позиції.
Кваліфікація у Китаї повторила структуру, схожу на Мельбурн, демонструючи перевагу Расселла приблизно на 0,3 секунди над Антонеллі, тоді як найшвидший пілот Ferrari відстав на подібний відрізок часу.
Сам Расселл прокоментував ситуацію так: «Автомобіль демонстрував відмінну роботу протягом усього дня, а двигун працював більш стабільно в порівнянні з Мельбурном, де через великі зниження потужності (перехід двигуна в режим рекуперації енергії) керувати машиною було складно. З того часу ми зосередилися на покращенні стартів.»
У Австралії Ferrari показали кращу конкурентоспроможність у гонці — Леклер вийшов у лідери стартуючи з четвертої позиції.
Леклер відзначив, що на останньому колі кваліфікації він втратив 0,5 секунди на прямій — це більше, ніж його відставання від Гамільтона.
«У кваліфікації з певних причин Mercedes знаходить багато часу на колі завдяки силовій установці, однак у гонці ми набагато ближчі», — зазначив він.
Несподіваними аутсайдерами стали пілоти Red Bull. Хаджар посів третє місце в Австралії, але в Шанхаї обидві машини помітно відстали від лідерів.
Ферстаппен, який у Австралії зіткнувся з проблемами через блокування задніх гальм у першому повороті і зійшов із дистанції, цього разу принаймні проїхав повну сесію і випередив напарника майже на 0,5 секунди.
Але ця обставина не дає полегшення чотириразовому чемпіону світу, враховуючи значний відрив від перших позицій.
За словами Ферстаппена: «Увесь день був катастрофічним з точки зору темпу — відсутність зчеплення, проблеми з балансом, суттєві втрати часу в поворотах, а через це виникали додаткові труднощі.»