За чверть години до початку сесії кваліфікації, яка принесла в Формулі-1 найбільшу несподіванку за останні роки — поул-позицію, пілот команди Alpine П’єр Гаслі грав в онлайн-шахи з гонщиком Mercedes Джорджем Расселлом і перемагав його.
П’єр поділився своїми відчуттями: «Перед кваліфікацією я почувався досить впевнено, адже поступово захоплював позиції, забираючи фігури одну за одною». Поруч за грою спостерігав тренер Гаслі з підготовки — Бен Торн. За словами Гаслі, Бен сказав у жарт: «Добре, ти зараз перемагаєш Джорджа, але він скоро тебе переможе». Водій відреагував на це нецензурним словом, проте посміхався, згадуючи той момент, і визнав, що все склалося вдало і було весело.
Джордж Расселл, який стартуватиме на другій позиції після Гаслі, також сміявся: «Він переміг мене в шахи, і я подумав — добре, я переможу його в кваліфікації, а в підсумку він знову попереду».
Ніхто, особливо сам Гаслі і команда Alpine, не міг передбачити, що 30-річний пілот займе поул-позицію в Монці в суботу, хоча його єдина перемога в Формулі-1 була саме на цій трасі шість років тому.
Перемога тоді — посеред дивного сезону Формули-1 без глядачів через пандемію — багато в чому була результатом удачі. Тоді Гаслі, що виступав за Red Bull Toro Rosso, стартував після рестарту з третього місця, а Ланс Стролл припустився помилки на першому колі, що подарувало йому лідерство після штрафу для Льюіса Гамільтона.
Цей поул, натомість, був абсолютно заслуженим, без жодної випадковості:
– Автомобіль Alpine має сильну прямолінійну швидкість завдяки аеродинамічній конструкції з низьким опором;
– Машина оснащена двигуном Mercedes, який визнаний найкращим на трасі;
– Вихідне оновлення, застосоване на останньому етапі в Нідерландах, додало продуктивності;
– Гаслі та команда ідеально провели кваліфікацію, у той час як усі основні конкуренти мали проблемні сесії.
Сам гонщик підкреслив унікальність траси Монца та свій успіх: «Цей трек особливий. Ми перевищили всі наші очікування. Зранку темп машини був кращим, ми зробили помітний крок уперед від третього місця під час практики до кваліфікації, при чому значно більший, ніж у суперників поруч. Вже з першого раунду кваліфікації ми, трохи здивовані, опинилися серед лідерів — метою було лише вихід у третій раунд. Я посів перше місце у Q1, четверте — у Q2. Спочатку я не хотів надто радіти, але під час першої спроби у Q3 я був знову третім. Тоді я зрозумів: «Добре, у мене справжній шанс», і виклався повністю. Під час проходження ділянок Ascari та Parabolica було досить інтенсивно, і я не залишив собі багато резервів. Перетинаючи фінішну лінію, знав, що це один з тих кіл, які можуть бути винагороджені, але не очікував, що це принесе поул-позицію».
