Есе на тему футбольного тренера Марсело Б’єлси розпочинається з його походження: він народився в аргентинському місті Росаріо в родині інтелектуалів. Його брат займався політикою, а сестра стала відомим архітектором. Обидва ці заняття вимагають гострого аналітичного мислення — навички, яка була притаманна Б’єлсі з дитинства. Проте його найбільше приваблював футбол, не стільки як гравця, скільки як аналітика тактичних аспектів гри.
Щодня він відправляв свою матір на місцеву газетну точку по футбольні журнали та газети, проводячи години, вивчаючи, як команди діяли на полі та як працювали різні тренери. Щодо його ігрової кар’єри, Б’єлса був достатньо здібним, але обмеженим футболістом. Він грав на позиції захисника, однак йому бракувало швидкості. Вихованець молодіжної академії клубу Newell’s Old Boys, згодом він провів декілька розчаровуючих сезонів у нижчих лігах Аргентини, через що у 25 років прийняв рішення завершити ігрову кар’єру та зосередитись на тренерській діяльності.
Початкові кроки в його тренерській кар’єрі були пов’язані з футбольною командою університету Буенос-Айреса. Після двох років там він повернувся в Newell’s, де очолив команду резервістів. Обмеження, які він відчував як гравець, мали суттєвий вплив на його філософію тренування. Він прагнув до того, щоб кожен футболіст, під його керівництвом, максимально розкрив свої можливості.
Його тренування відзначалися високою інтенсивністю і значним наголосом на повтореннях. Якщо гравець не володів природним талантом реалізовувати задумане на полі, Б’єлса ретельно вкладав у його свідомість алгоритми дій.
У 1990 році він був призначений головним тренером Newell’s Old Boys, і його методи відразу принесли результат — команда здобула чемпіонський титул Аргентини. Після цього він провів період роботи в Мексиці, а у 1997 році повернувся в Аргентину, очоливши клуб Vélez Sarsfield. Саме там йому присвоїли прізвисько «loco» — «божевільний» — через його принципову позицію випускати на поле двох центральних захисників-підлітків. Ця тактика дала свої плоди: він негайно допоміг команді завоювати чемпіонство.
Хоча Б’єлса за життя зазначав, що своє прізвисько «El Loco» отримав ще до роботи у Vélez Sarsfield, у 1998 році він ненадовго очолив іспанський клуб Espanyol. Однак залишив цю посаду, коли отримав пропозицію стати тренером збірної Аргентини — своєї першої роботи на міжнародному рівні.
