Кваліфікаційна кампанія збірної Еквадору до Чемпіонату світу почалася з трьох очок мінусу, які були нараховані команді ще в 2022 році через участь у матчах Байрона Кастільйо, народженого в Колумбії. Чилійська сторона стверджувала, що цей гравець не має права виступати у відбіркових матчах на ЧС у Катарі.
Початок кваліфікації до турніру 2026 року відбувся під керівництвом Фелікса Санчеса. Під його керівництвом збірна здобула три перемоги у шести поєдинках, однак у липні 2024 року, відразу після поразки в чвертьфіналі Кубка Америки від Аргентини, тренер був звільнений. Як зазначав експерт з південноамериканського футболу Тім Вікері BBC Sport:
– “Команда програла серію пенальті, а Санчеса звільнили в роздягальні по завершенню матчу.”
– “Тренерів у цій країні ставляться дуже суворо.”
Після звільнення Санчеса настав період керівництва Бекасеце, який розпочався з поразки 0:1 від Бразилії. Проте команда більше не зазнавала поразок у наступних 11 зустрічах і за підсумками відбору оформила місце на чемпіонаті світу як друга команда Південної Америки, поступившись лише бразильцям (Селесао). Завдяки цьому збірна прибула на турнір із великими сподіваннями, маючи за плечима рекорд з 19 матчів без поразок.
Однак початок чемпіонату виявився далеким від очікувань як самої команди, так і її вболівальників. У дебютному матчі Еквадор програв на останніх хвилинах збірній Кот-д’Івуару з рахунком 0:1, а потім був безгольною нічиєю з дебютантами з Кюрасао. Ці результати призвели до невдоволення серед фанатів, які звернулися до головного тренера із критикою. Сам наставник прокоментував ситуацію так:
– “Мені дуже шкода, що я не зміг дістатися до серця еквадорського вболівальника.”
– “Для тих фанатів, які мене не знають, схоже, що між нами немає порозуміння. Можливо, я чимось викликаю у них негативні емоції, і це нормально.”
До переходу у статус головного тренера Бекасеце не мав значної кар’єри гравця, але здобув визнання як помічник Хорхе Сампаолі під час золотого періоду чилійського футболу десятирічної давності. Разом вони допомогли Чилі вийти на Чемпіонат світу 2014 року та вперше в історії виграти Кубок Америки у 2015 році. Бекасеце також супроводжував Сампаолі під час ЧС-2018 у складі збірної Аргентини і працював у іспанському клубі Ельче перед приходом у збірну Еквадору.
Тепер, після організації чудового підйому Еквадору на чемпіонаті, цей 45-річний тренер, мабуть, здобув найвагоміше досягнення в своїй тренерській кар’єрі. Після перемоги над Німеччиною він зауважив:
– “Ми ніколи не вважаємо, що ми у пеклі, так само як не відчуваємо себе в раю.”
– “Ми твердо стоїмо на землі і мислимо правильно.”
