Команди, безумовно, можуть прагнути певних результатів ще до того, як кращі треті місця у групах пройдуть далі. Історія знає приклад на чемпіонаті Європи 2004 року, коли воротар італійської збірної Джанлуїджі Буффон та президент Італійської футбольної федерації Франко Карраро висунули звинувачення у змові щодо підлаштовування результату матчу.
Обставини тоді були такими:
1. У разі нічиєї між Швецією та Данією з результатом не менше ніж по дві забиті голи, Італія займала б третє місце – це було зумовлено меншою кількістю забитих м’ячів у матчах між цими трьома командами.
2. У 89-й хвилині Швеція зрівняла рахунок.
3. Кінцевий результат матчу: Швеція 2 – 2 Данія.
4. УЄФА запевняла, що підстав для підозр у сумнівності гри немає.
У нинішньому чемпіонаті світу ситуація набирає додаткових обертів, оскільки розклад матчів для команд, що посіли третє місце в групах, визначається залежно від тих груп, з яких виходять до плей-оф. Значення має часовий фактор:
– Якщо команда грає раніше – вона не знає, куди саме потрапить у разі зайняття третього рядка.
– Якщо ж матч проводиться пізніше, команда має чітке уявлення про свій потенційний шлях.
Що це означає на практиці?
– Другі команди в групі J зіграють з переможцями групи H — наразі впевнено лідирує Іспанія.
– Однак місце третьої команди з групи J менш прогнозоване: вона може зустрітися з чемпіоном групи L (ймовірно, Англія) або зі збірною Швейцарії, яка посіла перше місце в групі B.
Для таких команд, як Австрія та Алжир, структура 1/16 фіналу стає зрозумілою:
– Вони можуть опинитися у ситуації, коли третє місце є більш вигідним порівняно з другим.
– Це змусить Австрію не прагнути нічиєї, а навпаки — навіть бажати поразки, аби потрапити на більш сприятливого суперника.
Крім того, погодні умови також можуть відіграти свою роль:
– У разі сильних буревіїв, через які матч буде призупинено, ФІФА не зупинятиме другий одночасний поєдинок у групі.
– Отже, одна гра може затриматися на кілька годин, і після відновлення команди знатимуть, яких результатів потребують для подальшого проходження.
Якщо поєдинки Австралія – Парагвай і Австрія – Алжир завершаться внічию, не виключено, що з’являться питання щодо чесності форматування турніру.
Варто зазначити, що це рішення належить виключно ФІФА. Розширення формату чемпіонату світу не було необхідним, але стало однією з ключових обіцянок Джанні Інфантіно під час виборів 2016 року.
Можливо, цей етап дасть привод для подальшої зміни турніру – не повернення до 32 учасників, а навпаки, збільшення їхньої кількості до 64.
