Форвард збірної Сполучених Штатів Америки Фоларін Балогун прокоментував рішення ФІФА призупинити його однографову дискваліфікацію під час чемпіонату світу, зазначивши, що він розумів, що це викличе значний суспільний резонанс і може спричинити нервозність серед його партнерів по команді.
Балогун, 25-річний футболіст, був вилучений з поля за серйозний фол у матчі проти збірної Боснії та Герцеговини в 1/16 фіналу, що за регламентом тягнуло автоматичну дискваліфікацію на наступну гру.
Однак дисциплінарний комітет ФІФА прийняв рішення призупинити його покарання на строк один рік. Це одразу викликало хвилю критики, особливо після того, як стало відомо про те, що президент США Дональд Трамп та представники Білого дому вели переговори з керівництвом світового футболу щодо дисциплінарного заходу стосовно американського футболіста.
Фоларін Балогун, автор трьох голів на чемпіонаті світу, мав змогу вийти в стартовому складі у матчі 1/8 фіналу проти Бельгії, що завершився поразкою США з рахунком 1:4. УЄФА, континентальна футбольна організація, охарактеризувала це рішення як «безпрецедентне, незрозуміле та невиправдане».
У інтерв’ю телеканалу CBS Балогун поділився таким:
– Спочатку я зрадів поверненню до складу, але згодом усвідомив, що рішення викличе багато суперечок.
– Я чітко відчував напругу серед моїх товаришів по команді, оскільки така ситуація виглядала дуже унікальною.
– Безпосередньо перед грою я максимально намагався зосередитися, однак зовнішній тиск відчувався дуже сильно.
– Товариші по команді, яких я вважаю своїми братами, підтримували мене та заспокоювали — я не міг вплинути на ситуацію або змінити її.
Офіційне скасування дискваліфікації Балогуна відбулося за два дні до зустрічі зі збірною Бельгії.
Про те, що йому дозволено брати участь у грі, футболіст дізнався безпосередньо в командному автобусі, що викликало оглушливі оплески та радісні вигуки серед команди.
Через винятковість цієї ситуації Балогун не брав участі в попередніх тренуваннях команди.
Він уточнив:
– Було доволі плутано, адже команда готувалася без мене.
– Я виконував підтримуючу роль, намагаючись підняти моральний дух колективу.
– Коли дізналися про можливість мого виходу на поле у автобусі, усі почали голосно радіти й вигукувати.
– Ця поїздка до тренувального поля виявилася дуже емоційною та насиченою.
Таким чином, повернення Фоларіна Балогуна в основу збірної на чемпіонаті світу пройшло на тлі неабияких подій і викликало широке міжнародне обговорення.
