Президент ФІФА Джанні Інфантіно прокоментував критику, яка виникла щодо рівня суддівства на турнірі, зокрема стосовно питання політичного впливу після того, як американський нападник Фоларін Балогун зміг взяти участь у матчі 1/8 фіналу, незважаючи на одноматчеву дискваліфікацію, яку ФІФА призупинила завдяки втручанню тодішнього президента США Дональда Трампа.
Варто зазначити, що зі 191 інших вилучень на чоловічих чемпіонатах світу лише один футболіст уникнув дискваліфікації.
УЄФА різко засудила це рішення, заявивши, що воно «перетнуло червону межу», охарактеризувавши його як «безпрецедентне, незрозуміле та несправедливе». Норвезька футбольна федерація також розглядає можливість подання офіційної скарги до етичного комітету ФІФА.
Водночас Джанні Інфантіно висловив думку, що подібні рішення не є винятковими, підкреслюючи, що подібні практики є «звичайною і широко прийнятою нормою у деяких з провідних світових футбольних ліг». Він додав: «Цікаво, що саме ті країни, які впроваджують такі практики, є найбільшими критиками».
Міжнародний олімпійський комітет (МОК) повідомив, що не буде розслідувати можливі порушення політичної нейтральності з боку Інфантіно, зазначаючи, що скарга правозахисної організації FairSquare виходить за межі юрисдикції їхнього етичного комітету.
Звертаючись до опонентів, Інфантіно закликав:
– проявляти більше любові;
– виявляти повагу до турніру, де «люди об’єднались як сім’ї, як вболівальники, як єдине ціле».
У своєму зверненні він написав: «Усім, хто пропустив нашу прекрасну гру — емоції, святкування, сміх, сльози, розчарування і радість. Всім, хто не мав змоги спостерігати, як діти, немовлята, дідусі і бабусі, батьки збираються разом заради цієї прекрасної гри… Вибачте, що вас так огорнув ненависть і критика, що ви все це пропустили».
Далі Інфантіно наголосив:
– «Поки вони святкували, ви сіяли насіння ненависті. Наш світ потребує любові, а не ворожнечі; терпимості, а не розбрату; радості, а не скорботи».
– «Тим, хто витрачає час і сили на ненависть до нас, пропоную на мить зупинитися, задуматися, помедитувати, помолитися або подивитися футбольний матч і справді побачити обличчя, очі, емоції».
– «Бо лише наша прекрасна гра здатна подарувати таке неймовірне видовище, об’єднавши кожного і відновивши людські зв’язки».
Він також висловив гордість за свою роль: «Як президент ФІФА, я надзвичайно пишаюся тим, що бодай трохи долучився до створення цього видовища. Це неймовірне відчуття».
