Перетворення англійського футболу справді вражає, хоча й зовсім не сталося випадково. У 2013 році, незабаром після того, як Грег Дайк очолив Футбольну асоціацію Англії, він жорстко розкритикував існуючу структуру національного футболу. Дайк зазначив: «Проблема серйозна, дуже серйозна», підкреслюючи тривожну нестачу власних талановитих гравців.
Він поставив перед збірною Англії дві амбітні цілі:
1. Вийти у півфінал чемпіонату Європи 2020 року.
2. Перемогти на чемпіонаті світу 2022 року.
Багато хто висміював ці наміри, вважаючи їх занадто сміливими, проте Дайк виявився близьким до істини. Він усвідомлював, що вже закладено два ключові фундаментальні елементи розвитку:
– У 2011 році клуби English Football League проголосували за впровадження елітного плану розвитку гравців (EPPP) із бюджетом у £340 мільйонів. Ця ініціатива передбачала масштабне оновлення елітних академій та структурну реформу системи.
– Створення комплексу St George’s Park, будівництво якого тривало 11 років після купівлі землі у 2001 році. Проєкт неодноразово затверджувався, припинявся та відновлювався, і врешті-решт у 2012 році відкрився як головний центр підготовки та розвитку тренерського складу і національних збірних на всіх рівнях.
EPPP став не швидким рішенням, а довгостроковою інвестицією у розвиток тренерів та спортивної інфраструктури. Сучасні академії тепер оснащені інноваційними тренувальними базами з найкращими полями, тренерами та підтримуючим персоналом. Після цього спортсмени проходять підготовку у збірних на висококласному тренувальному комплексі Англії.
Хоча шлях розвитку має певні недоліки – понад 12 тисяч хлопців перебувають в академіях, і 91% із них ніколи не зіграють у професійному футболі – за п’ятнадцять років ця система створила справжню фабрику талантів, яка зміцнила конкурентоспроможність англійської збірної.
Серед помітних зірок, що виросли завдяки EPPP:
– Джуд Беллінгем (якому нещодавно виповнилося 23 роки),
– Деклан Райс,
– Букайо Сака,
– Елліот Андерсон.
Таке широке коло талантів пояснює, чому навіть відсутність у складі таких гравців, як Трент Александер-Арнольд, Коул Палмер і Філ Фоден – учасників фіналу Євро лише два роки тому – не заважає головному тренеру Томасу Тухелю вести команду до півфіналу чемпіонату світу.
Постачання кваліфікованих гравців не припиняється: Алекс Скотт, Джош Кінг, Ітан Нванері та Ріо Нгумоха входять до попереднього складу на турнір. Крім того, 16-річний Макс Доуман з Арсеналу встановив рекорди за віком у Прем’єр-лізі та Лізі чемпіонів і має всі шанси зробити карколомний прорив у професійний футбол.
