Роналдо, який є найкращим бомбардиром в історії міжнародного футболу з 146 голами, докорінно змінив португальський футбол, трансформувавши його менталітет так, як не робив жоден гравець до нього.
Протягом п’яти попередніх чемпіонатів світу він вважався непохитною футбольною легендою, але останнім часом зростають заклики, щоб він відійшов на другий план та відіграв менш провідну роль на полі. Антоніо Сімоес, учасник збірної Португалії, яка посіла третє місце на ЧС-1966, висловив таку думку:
1. «Він не грає заради перемоги, він грає, аби бути головною фігурою», — зазначив він.
2. «Чи розумієте ви, що це протилежно тому, як грав Еузебіо? Називімо речі своїми іменами. Я не маю нічого проти нього. Я досі добре бачу, чую і можу мислити, але не можу ігнорувати реальність фактів».
Роналдо відзначився голами на всіх шести чемпіонатах світу, в яких брав участь:
– У 2006 році в США та Канаді він забив з пенальті у матчі проти Ірану.
– Чотири роки потому відзначився у ворота Північної Кореї в Кейптауні.
– На ЧС-2014 його єдиний гол був забитий у поєдинку з Ганою в Бразилі.
– У 2018 році в Сочі він оформив хет-трик у матчі групового етапу проти Іспанії, а п’ять днів потому забив переможний м’яч у поєдинку з Марокко у Москві.
– У 2022 році в Катарі він реалізував пенальті в грі з Ганою.
Крім того, напередодні, 23 червня, він двічі відзначився у ворота Узбекистану в Х’юстоні, сприяючи впевненій перемозі 5:0, а за тиждень до цього забив із пенальті у грі проти Хорватії.
Головний тренер португальської збірної Луіш Мартінш, який очолив команду у 2023 році після роботи з бельгійською збірною, пояснив своє рішення продовжувати випускати Роналдо в основі:
– «Його лідерські якості та внесок у завершальній фазі атаки залишаються одними з найкращих у світі», — зазначив Мартінш.
Під час тренерства Мартінша Роналдо взяв участь у 36 із 44 матчів Португалії, пропускаючи деякі ігри через травми або дискваліфікації. Найбільша перемога збірної в цьому циклі відбулася без його участі — розгром 9:0 Люксембургу у Фару в вересні 2023 року. Ще одна значна перемога — 9:1 над Вірменією в Порту минулого листопада — також сталася без Роналдо.
Після цих матчів неодноразово поновлювалися дискусії про те, чи краще команда грає без свого капітана, однак вболівальники продовжують вшановувати футболіста, який «змусив їх мріяти».
