Щодо другого повернення Джо Рута в ролі капітана, поза полем для нього, можливо, найпростіший виклик. Справжнє випробування чекає на нього на полі, де він має довести свою спроможність.
Ще перед тестовим матчем у Хедінглі Рут відзначив, що найбільша складність у відновленні капітанства полягає в подоланні думок і упереджень інших щодо його керівництва. Проте це не означає, що Рут був поганим лідером у свій перший період на цій посаді — навпаки, все було далеко не так. Утім, основне, що запам’яталося, — це невдалий фінал із лише однією перемогою в 17 матчах, жахливий період, який зламав і самого Рута, і команду.
Відродження в Лідсі виявилося ідеальним: перемога над Пакистаном з інінгзовою перевагою і завершення гри всього за три дні. Але односторонній характер цієї перемоги не дав Руту змогу продемонструвати, яким капітаном він стане цього разу. Його найкращим кроком у Хедінглі було виграти жеребкування, а після того, як Олі Робінсон вибив першу ж кулю, Англія впевнено взяла ініціативу.
Вже можна було побачити ознаки того, яким може бути новий стиль керівництва Рута:
– Зникла звичка Стокса оголошувати склад команди за два дні до тесту. Тепер склад, ймовірно, залишиться незмінним на Матчі в Лорді, хоча це буде офіційно підтверджено лише після жеребкування.
– Рут тепер перестав грати на позиції першого лапи і перемістився ближче до боулерів, на позицію мід-оф. Хоча це може бути тимчасове рішення, це дає йому змогу краще контролювати гру боулерської лінії. Наприклад, у перший ранок у Хедінглі він вивів з атаки Джофру Арчера після всього двох оверсів, чого навряд чи дозволив би собі щодо досвідчених Стюарта Броуда чи Джеймса Андерсона.
– У польових розстановках збереглася дещиця експериментів, хоч частково це залишок від першого періоду керівництва. Так, восьмий виліт на позиції лег-сліпу за капітанства Рута стався після другого інінгзу Пакистану — це найбільший показник серед всіх капітанів з 2006 року, коли почали збирати такі дані.
Фаст-боулер Джош Тонг відзначив різницю між капітанствами Стокса і Рута словами: «Тут панує значно більш спокійна атмосфера». Можливо, він не мав на увазі, що Рут кращий у створенні спокою, але більшість погодиться, що інтенсивність гри дещо знизилася.
Попри всі помітні медіа конференції, тактичні зміни боулерської лінії і деталі в польових розстановках, Рут буде оцінений за результатами. Перемога на цьому тижні принесла б Англії їхню першу серійну перемогу з 2024 року.
Дуже пильну увагу буде приділено полю в Лорді, яке піддалося критиці після перемоги Англії над Новою Зеландією. У середу голова Клубу Марінебоун Крикет (MCC) Марк Ніколас та директор з крикету Роб Лінч особисто оглядали поверхню поля.
Пакистан, ймовірно, покаже кращу гру, ніж у Хедінглі, адже погіршитися їм вже майже ніде. Вони отримали підтримку у вигляді повернення капітана Бабара Азама, який відновився після травми руки, і при цьому Пакистан виграв останні два матчі на цій арені.
Англійці мають на меті продовжити відновлення, яке почалося у Лідсі:
1. Джордан Кокс, який показав яскраву гру на позиції номер три, високо оцінюється керівництвом.
2. Можливе скупчення сильних гравців у топовій частині порядку ударців після повернення Джейкоба Бетхелла, що створює конкуренцію серед Кокса, Еміліо Гея, Дена Лоренса та Джеймі Сміта.
3. За словами Рута, «чотири його швидкі боулери ще не усвідомлюють, на що вони здатні». Тепер у них є шанс довести, що вони можуть стати першочерговою атакою Англії в різних умовах. У цей момент Кэрс не має права втрачати можливість показати себе.
Щодо самого Рута, він є гравцем із найбільшою кількістю набраних пробігів і столів на цьому полі. Тепер, повертаючись у ролі капітана, він вже намагається вести команду власним прикладом.
«Коли маєш честь бути лідером у команді, твоє завдання — будувати щось більше за просто перемогу, — сказав він. — Відчуваю, що раніше мені це не дуже вдалося. Попереду багато чого цікавого, багато роботи. Це, власне, й робить усе захоплюючим.»
Для Рута та його колег після останніх днів головне — знову взятися за улюблену справу — грати у крикет.
