У четвер команда Нової Зеландії виграла важливий жереб та скористалася ідеальними умовами для баттівінгу, тоді як збірній Англії довелося працювати з м’ячем у надзвичайно спекотну погоду. Після того, як капітан Латам був вибитий із рахунком 151, а Конвей – із 157, Рачин Равіндра та Генрі Нікольс зазнали поразки на останніх двох подачах дня, що дало надію збірній Англії.
Під керівництвом Стокса англійські гравці мають суттєвий досвід перемог, незважаючи на те, що іноді їм доводиться поступатися великими першими інінгами. Варто зазначити деякі статистичні факти:
1. В історії тестового крикету 18 команд зазнали поразки, набравши понад 500 очок у першому інінзі.
2. Останні три поразки за таких обставин були завдані саме Англією:
– проти Нової Зеландії на даному полі,
– проти Пакистану у Равалпінді у 2022 році,
– а також проти Пакистану у Мультані у 2024 році.
Говорячи про стан поля, Сауті відзначив: «Покриття досить гарне, тож, на мою думку, перші два інінги будуть сприятливими для баттігпу, а далі вже побачимо, що станеться у другій частині тесту». Він також додав: «Тестовий матч розтягується на п’ять днів. Ви могли побачити під час тесту 2022 року, коли обидва перші інінги були дуже високими показниками. Протягом усього матчу необхідно зберігати віру в те, що результат може бути будь-яким. На момент першого дня Нова Зеландія втратила чотири калі, завтра на полі з’являться двоє нових баттерів, у одного з кінців гратиме нічний вартовий, а також буде у руках новий м’яч. Це захоплюючий момент перед другим ігровим днем».
Команда Англії дуже прагне виграти серію після кількох місяців невдач та проблем за межами поля. За останні дев’ять тестових матчів вони здобули лише дві перемоги, серія ж була ускладнена скандалом у нічному клубі за участі капітана Бена Стокса та швидкого боулера Гаса Аткінсона.
Перед початком даного поєдинку Стокс заявив, що тиск на його команду є найбільшим за весь період їхнього керівництва (чотири роки).
Тим часом Нова Зеландія має нагоду стати першою гостюючою збірною, яка виграла серію з трьох і більше матчів на території цієї країни з 2012 року.
Асистент головного тренера новозеландців, Люк Ронкі, висловився на тему поразки, яку зазнала команда у 2022 році, заперечуючи, що це якось вплине на залишок цього матчу. Він наголосив: «Це зовсім інша команда у порівнянні з 2022 роком», – додавши, що «це інший рівень гри на зовсім іншій поверхні, і це не має особливого значення, адже це було чотири роки тому». За словами Ронкі, гравці сфокусовані на даному моменті, розуміють, що потрібно робити з кожною подачею, і мають чітке уявлення про свій підхід до гри, що є найголовнішим для їхньої взаємодії.
