Скільки разів Англія може опинитися у ситуації останнього шансу?
Після поразки 0-2 у домашньому Ашес 2023 року ця команда могла втратити стабільність, якби не перемога в третьому тесті на मैदानі в Хедінглі. Без сумніву, хтось взяв би на себе відповідальність, якби виїзний Ашес завершився розгромом 0-5 – уникнення такого сценарію стало можливим завдяки надзвичайній перемозі Англії у Мельбурні. Також у пам’яті лишається момент, коли Сем Карран рятував ситуацію, відстоявши останні 10 пробігів в останньому овері проти Непалу, запобігши приголомшливій сенсації на T20 Чемпіонаті світу.
І ось ми знову опинилися у подібній ситуації.
Немає гарантії, що поразка в Ноттінгемі призведе до радикальних змін, але гул невдоволення, який був дуже голосним після Ашес, знову посилиться. Скільки програшів є допустимими? Коли кількість хаосу стає надмірною? Коли ж подальше оновлення неможливе?
Стівен Стокс відверто, майже з емоціями, розповів у середу про випробування, які пережив останні два тижні. Якщо він виглядав знервованим, це було зрозуміло — він щойно провів понад годину, тренуючись на батінгу в тренувальному центрі.
Деякі звернули увагу, що капітан згадував про своє керівництво лише в короткостроковій перспективі, багаторазово використовуючи вислів «цей тиждень». Стокс також відзначив, що любить виступати за Англію і виконувати роль капітана, тож його відхід виглядає малоймовірним у найближчому часі.
Крім того, Стокс впевнено заявив, що між ним та головним тренером Брендоном Маккаллумом немає конфлікту, підтверджуючи слова Маккаллума, сказані у вівторок. Ймовірно, слід сприймати це як правду — обидва неодноразово наголошували, що є «добрими друзями».
Втім, Стокс утримався від повної відповіді щодо рівня підтримки з боку Англійської та Уельської ради з крикету (ECB).
Він зазначив: «Це був процес, який мав пройти своє завершення. Процес завершено».
У цьому контексті важливо підкреслити, що ECB заперечує, ніби Стокса просили залишити капітанське крісло. При спробі підтвердити, що хтось бажав його усунення, реакція з боку представників була недоречною для публікації.
Керівники ECB — генеральний директор Річард Гулд і голова Річард Томпсон — не виступали публічно, тому не давали офіційних коментарів щодо позиції ради.
Крім того, якщо Стокс залишає нічні клуби до початку комендантської години, його взаємодія з керівництвом буде обмеженою, доки Англія здобуватиме перемоги у тестових матчах.
Якщо для поразки у другому тесті можна було знайти виправдання, то цього тижня захистити результат буде важко.
Англія виставила свій основний склад на матч у Трент-Брідж, і Стоксу потрібно, щоб провідні гравці команди показали кращі результати.
Наведемо кілька аспектів, які мають значення для успіху:
1. Джофра Арчер часом виглядав блискуче на матчі в Овалі, але іноді демонстрував відсутність ігрової практики. Він має компенсувати пропущені ігри, які дозволили йому повноцінно взяти участь в Індийській Прем’єр-лізі.
2. Джейкоб Беттел має подібну необхідність, оскільки протягом останніх півтора року він відіграв лише 14 матчів у форматі red-ball. Третину всіх набраних пробігів у восьми тествах він здобув у проривному сторі в Сіднеї, що не може бути безкінечним резервом для його кар’єри.
3. Стокс виходив на поле замість Бена Дакетта після скандального відео з Нооса у соцмережах, і зараз саме Дакетт повинен починати відпрацьовувати за Стокса — відкритий бэтсмен вже не вклався у півсотні жодного разу за останні 14 тестових ігор.
Щодо дій команди заради правильних результатів, Англія, безперечно, виглядає значно сфокусованішою, ніж під час виступів в Австралії.
Визнано, що команда була недостатньо забезпечена тренерським штатом, і розширення штабу сприяло покращенню тренувального процесу:
– Джеймі Сміт мало практикувався у техніці ловлі в Австралії, але тепер працює з Сарою Тейлор, яка також навчала Джоша Тонга методу закидання для полегшення проблем з плечем.
– Джітен Пател надав більше уваги Шоейбу Баширу, а збільшена кількість тренерів дозволила більше часу приділяти батсменам на батінгу.
Трент-Брідж став комфортним полем для деяких гравців англійської збірної. Це домашнє поле для Дакетта і Тонга, де статистика Джо Рута демонструє середній показник близько 70 пробігів. Приблизно чверть усіх 68 тестових викликів Башира припадають на два матчі в Ноттінгемі.
Що стосується Стокса, саме на цьому полі він здійснив єдиний успішний тріумф у Ашес — відомий одноручний улов після удару шокованого Стюарта Броуда у 2015 році. Трент-Брідж вважається духовним домом «Базболу», перемозі над Новою Зеландією чотири роки тому зі Стоксом у ролі нестрайкера, поки Джонні Баєрстоу відправляв м’яча все далі на трибуни.
Тут же Стокс зіграв свій перший тест після виправдувального вироку у справі про бійку 2018 року. Тоді лунали деякі свистки, але цього тижня подібне видається малоймовірним.
«Атмосфера тут завжди чудова», — заявив Стокс. «Цього тижня не думаю, що буде інакше.
Після всього, що сталося в останні два тижні, я вдячний за підтримку, і це відчуває і вся команда.
Не думайте, що потрібно кричати голосніше тільки за мене — становіться якомога гучнішими для всіх десятьох гравців, які виходять захищати честь країни, адже ми всі прикладемо максимум зусиль, щоб здобути перемогу в серії».
Чи буде Англія боротися до останнього? Побачимо.
