Жіноча збірна Англії з крикету пережила рекордне літо, встановивши нові рекорди відвідуваності під час чемпіонату світу у форматі T20 та тестового матчу на Лордс. Проте слід зазначити, що ці змагання проходили на фоні жорсткої конкуренції з боку інших видів спорту, зокрема чемпіонату світу з футболу, чоловічих тестових матчів та Вімблдону.
Особливістю стало й те, що 1 липня жіноча команда змагалася одночасно з чоловічою збірною Англії, яка в той самий день о 14:30 BST проводила T20 матч проти Індії.
На третій день тестового матчу, буквально за кілька годин після новини про відхід з великого спорту колишньої капітанки Гезер Найт, Крикетна рада Англії та Уельсу (ECB) оголосила про звільнення Брендона МакКаллумa з посади головного тренера чоловічої тестової збірної.
Колишня спінерша жіночої збірної Алекс Гартлі в ефірі програми BBC Test Match Special висловила сум:
– “Це справді прикро. ECB заявляє, що відноситься до всього однаково, проте на те, щоб провести перший тестовий матч у жіночому крикеті, знадобилося п’ятдесят років.
– Зараз, коли жіночий тестовий матч нарешті стартував, увага повністю відволіклася в іншому напрямку.
– Гра здається завершеною, оскільки Англія в цьому матчі навряд виграє, але при цьому відбувається історична подія.
– Наступного вівторка розпочинається чоловіча серія ODI, і я розумію бажання поширити новину до цього моменту.
– Проте, якщо ви поважаєте гру і прагнете її розвитку, не обмежуйтеся лише словами, а продемонструйте це, відклавши повідомлення у принаймні до ранку вівторка або до вечора понеділка.”
Головний виконавчий директор ECB, Річард Ґулд, у розмові з BBC підкреслив, що питання щодо часу оголошення новини обговорювалося, зокрема у контексті жіночого тестового матчу. Він акцентував увагу на «видатній» кампанії у T20 World Cup, що свідчить про найбільшу силу гри серед жінок в Англії за всю історію.
Гравчині збірної Англії не мають змоги надто заглиблюватися у післяматчеві роздуми про поразку у тестовому форматі, так само, як і під час чемпіонату світу, адже їх наступною ціллю є турнір The Hundred, який стартує 21 липня.
Важливість франшизного турніру ECB для розвитку жіночого крикету в країні важко переоцінити:
– З 2021 року турнір значною мірою сприяв зростанню популярності жіночого крикету.
– Залучення значної кількості вболівальників протягом літніх канікул.
– Проведення матчів у форматі подвійних турнірів разом із чоловічими іграми.
Одна з ключових реалій полягає в тому, що короткі формати крикету є головним джерелом доходів у жіночому крикеті. Економічна нерівність між Індією, Австралією, Англією та іншими країнами пояснює, чому деякі керівництва готові приймати великі фінансові втрати, організовуючи тестові матчі.
Тодд Ґрінберг, генеральний директор Крикету Австралії, поділився своїм баченням розвитку тестового крикету серед жінок:
1. З часом кількість країн, що змагатимуться у тестових матчах, скоротиться.
2. Водночас зросте якість цих матчів і їх значимість.
3. Необхідно прийняти цей процес як норму розвитку жіночого крикету.
4. Формат з найбільшим залученням аудиторії та комерційними прибутками має стати пріоритетом для гри.
5. Таким чином можна буде інвестувати більше у розвиток спорту.
Справжній прорив у розвитку жіночого крикету є величезною можливістю для трансформації гри і залучення нових фанатів, як це показав нещодавній чемпіонат світу.
Додаткові матеріали готував: Тімоті Абрахам.
