Челсі провів значну підготовчу роботу для пом’якшення вимог, пов’язаних із подорожжю. Поряд із орендою приватного літака Airbus A340, клуб одразу перевів гравців на час Сіднея та рекомендував їм спати після їжі під час перельоту, який включав зупинку в міжнародному аеропорту Бандарнагіріке в Катунаїке, Шрі-Ланка, перед прибуттям в Австралію.
Тренування проходили на базі Sky Park, домашньому стадіоні Сідней ФК, де команда мала доступ до компактного, але високоякісного тренувального комплексу, а також брала участь у відкритому занятті на Allianz Stadium, яке було помірно інтенсивним.
Ця сесія продемонструвала практичний підхід Альонсо:
– він регулярно демонстрував свої паси;
– ставив завдання таким гравцям, як Естеван Вільян, закликаючи його подавати з менш сильною правою ногою для завершення команди;
– наприкінці тренування майстерно забив м’яч із піввольового з відстані 25 ярдів, нагадуючи про свої футбольні якості, що зробили його одним із найкращих півзахисників у Ліверпулі, Реалі Мадриді та Баварії Мюнхен.
Захисник збірної Англії Леві Колвілл зізнався, що заздрить тому, як Альонсо вміло “розкидує паси” по полю. Полузащитник Ромео Лавія додав:
– “Менеджер — видатний гравець, один із найкращих свого покоління. Це видно, коли він виходить на тренування.”
– “Він починає роздавати м’яч так, як можуть лише ті, хто виступав на найвищому рівні. Для мене як півзахисника — це честь працювати з ним.”
Головний тренер збірної Австралії з регбі, а також прихильник Челсі Лес Кісс відвідав тренування, зробивши коротку прогулянку від штаб-квартири своєї команди, і обмінявся футболками з Альонсо.
У складі команди було кілька 16- і 17-річних футболістів, найбільш помітним з яких став вихованець Сіднея Махді Ніколл-Джазулі. Він вразив низкою вражаючих виступів у центрі поля та привернув увагу австралійських ЗМІ через родинні зв’язки з містом і можливість у майбутньому виступати за національну збірну Австралії, незважаючи на участь у збірній Англії до 17 років.
Молодші гравці мали вільний час для відпочинку:
– відвідували кінотеатри;
– здійснювали морські прогулянки;
– знайомились із місцевою культурою.
У розкішному готелі команди, що виходив видом на Дарлінг-Гарбор, були доступні настільний теніс, дартс і комп’ютерні ігри.
Ця частина подорожі була більш спокійною. Гравцям Челсі та Тоттенгема, з якими вони зіграли перед 80 тисячами вболівальників у суботу, надали можливість вільно досліджувати місто.
Організовані спонсорські заходи пройшли неподалік пляжу Бонді. Також відбулася групова поїздка до басейну North Sydney Pool під Гавань-мостом, де футболісти провели тренування у залі і після цього мали змогу відпочити у спа та плавати в олімпійському басейні. Воротар Роберт Санчес також виступив на ранковому телевізійному шоу перед матчем.
Леві Колвілл назвав цей тур чудовою командною збіркою, хоча результати — перемога 6:4 над Western Sydney Wanderers та поразка 1:2 від Тоттенгема — свідчили про те, що це лише початковий етап побудови команди під керівництвом Альонсо.
Інсайдери відзначили, що на початку методи нагадували режим Маурісіо Почеттіно з акцентом на фізичну підготовку, при цьому тактичні ідеї почали вводитись із поверненням досвідчених гравців після міжнародних матчів.
У перших трьох іграх Альонсо майже не змінював 4-2-3-1 схему, яка застосовувалась за Ма레스ки і згодом під час короткого періоду роботи Ліама Розеніора.
Ключові керівники, зокрема співвласник Бехдад Егбалі та спортивні директори Пол Вінстенлі і Джо Шилдс, також перебували в Австралії. Transferні операції проводились у різних часових поясах, оскільки Челсі працював над підписанням Максенса Лакруа, Денні Велбека, Джордана Хендерсона та пізніше іспанського захисника Пепа Чаваррії.
Альонсо також особисто займався з новоприбулими після участі у чемпіонаті світу — Моїзесом Кайседо і Ніколасом Джексоном, проводячи з ними індивідуальні тренування, під час яких він фізично перевіряв їх, отримуючи передачі від тренерського штабу.
Австралія стала місцем для першої прес-конференції перед матчем Коула Палмера. Він виглядав розслабленим, усміхненим, ділиться історіями і в своєму прямолінійному стилі справив враження харизматичної особистості.
Альонсо високо оцінив фізичну форму і прагнення Палмера після повернення, охарактеризувавши його як “лідера”, що знайшло відображення у його спілкуванні з молодшими футболістами під час туру.
