Серця перебувають у стадії трансформації під керівництвом нового менеджменту та за участі численних новачків, які прийшли на зміну епосі Дерека МакІннеса та Лоренса Шенкландда. Їм знадобиться певний час, аби знайти спільну мову та адаптуватися.
Чи є інший несподіваний претендент? “Мазервелл”, який минулого сезону приваблював своєю легкою грою, втратив ключових гравців влітку і наразі також перебуває у процесі відновлення, продовжуючи віддавати перевагу такій же стилістиці гри.
“Абердин”? Лише відважний міг би стверджувати про їх можливість скласти серйозну конкуренцію грандам Old Firm, проте в першому повному сезоні під керівництвом Стівена Робінсона вони повинні показати значно кращий результат, ніж у минулому році.
“Гіберніан” мають потенціал для наполегливої боротьби за третє місце, однак проблеми з стабільністю переслідують команду роками. “Фалкірк”, ще одна команда з топ-шістки, для яких повторення минулорічного результату стало б фантастичним досягненням, повинні докласти максимум зусиль для цього.
Щороку лунає гаряче прагнення надати молодим шотландським футболістам можливість проявити себе, щоб клуби почали більше довіряти своїй молоді. Цей заклик традиційно висловлюють щороку, але зазвичай його ігнорують.
Ймовірно, ми повертаємося до сценарію двобою двох головних претендентів, які наразі мають досвідчених тренерів, на відміну від молодих наставників Old Firm, таких як Рассел Мартін та Вільфред Нансі.
Команда “Хартс” проявила неймовірну волю, борючись до останнього, але допомогли їм у цьому й обидва молоді тренери, які виявилися недостатньо досвідченими. З приходом Мартіна О’Ніла та Дерека МакІннеса суттєво зменшилася ймовірність веселої невдачі для “Селтіка” та “Рейнджерс”, а також шокуючих результатів від аутсайдерів.
Минулого сезону були надзвичайні моменти з участю Мартіна та Нансі, а також захоплюючий прорив “Хартс”, які знайшли відгук не лише у Великій Британії, а й в Європі і навіть за її межами. Ці феноменальні події зробили минулий сезон чи не найвидовищнішим за рівнем драматизму та несподіваних подій.
Падіння Брендена Роджерса та жорстка критика від Дермота Десмонда, одного з найвпливовіших акціонерів “Селтіка”, стали одними з найгучніших подій. Це можна порівняти лише з тим, якби головний власник клубу різко розірвав стосунки з О’Нілом.
Син Десмонда, Росс, зробив крок, який вважав за потрібне оголосити футбольну війну власним фанатам клубу на щорічному зібранні, що внаслідок цього було негайно скасоване. На більш похмурій ноті варто згадати відхід Пітера Лоуелла, який після двох десятиліть керівництва на “Паркхеді” пішов через неприпустимий рівень образ з боку частини вболівальників.
Повернення О’Ніла було вражаючим, а його другий прихід — не менш помітним. Денні Ролл пройшов через “Рейнджерс” швидко, Джиммі Телін залишив “Абердин”, “Святий Міррен” виграв кубок Ліги у захоплюючому фіналі, але майже впав у зону вильоту. Кожен закохався у гру “Мазервеллу” під керівництвом Єнса Бертхеля Аскоу. Похвалу отримала і якість футболу “Фалкірка”.
На початку сезону мало хто міг передбачити стільки інтриг і подій. Однак більш прогнозованим, як і раніше, залишалася токсичність, що супроводжує найбільші матчі.
Як клуб, “Хартс” мають повне право залишатися обуреними безглуздим провокаціям своїх гравців під час святкувань титулу “Селтіка” і символічними санкціями, які були застосовані після цього.
Незалежне розслідування Шотландської футбольної асоціації щодо ганебних сцен до, під час і після матчу Old Firm на “Іброкс” у березні виклало жорстку критику всіх задіяних сторін — клубів, регулюючих органів та поліції.
Одна з рекомендацій — що ШФА та Шотландська професійна футбольна ліга повинні серйозно застосовувати санкції у вигляді закриття трибун, а в разі крайніх випадків і стадіонів, безпосередньо пов’язаних з порушеннями дисципліни. Девіз: «Досить — це межа».
Залишається питання, скільки часу пройде, доки керівні органи зможуть показати свою рішучість? І чи не забудуть цю незалежну доповідь на тлі опору з боку найвпливовіших клубів у країні?
У найближчі сезони сюжетні лінії будуть розвиватися не лише на полі. Події поза ігровою зоною також матимуть цікаве значення.
Стандарти суддівства піддадуться безпрецедентній увазі після суперечливих і вирішальних рішень, які вплинули на хід боротьби у фінальних турах минулого сезону. Хочеться і надалі бачити захоплюючий драматизм та сюжетні лінії, але без отруйної атмосфери, що була у заключні тижні.
Останні матчі супроводжувалися спірними рішеннями, погрозами на адресу суддів та отруйною атмосферою, яка завершилася тим, що фанати “Селтіка” зіштовхнулися з гравцями “Хартс”. Це було жалюгідне завершення блискучого сезону.
