Південна Африка вперше в історії вийшла до плей-оф чемпіонату світу, однак, можливо, цей успіх мав настати раніше, враховуючи, що країна приймала турнір у 2010 році.
У відкритті того турніру, 16 років тому, Сіпхіве Тшабалаала вивів збірну «Бафана Бафана» вперед у матчі проти Мексики, і цей гол заслужено був названий одним телевізійним коментатором «голом для всієї Африки». Проте цей момент виявився хибною надією — команда вибула з турніру через різницю м’ячів, незважаючи на нічию 1:1 та перемогу над Францією у заключному матчі групового етапу. Південна Африка стала першою країною-господарем чемпіонату світу, яка не змогла пробитися з групи, втративши унікальний шанс.
Невдача у використанні переваг домашнього чемпіонату, який вперше проводився на африканському континенті, відображається і на внутрішньому футбольному рівні. Журналіст зі спортивної сфери зі Капського міста, Марк Глісон, охарактеризував ситуацію як «певний застій» місцевого футболу після 2010 року.
Він зазначив у розмові з BBC World Service:
– «Перед 2010 роком та під час турніру існувало велике хвилювання, але далі все трохи охололо, за що частково відповідальність лежить на економічній кризі».
– «У вітчизняному футболі дуже мало спонсорів та обмежені фінансові ресурси».
Південна Африка повернулася на чемпіонат світу тільки цьогоріч, при цьому національна збірна також пропустила Кубок африканських націй у 2012, 2017 та 2021 роках — це свідчить про непростий період у розвитку футболу.
Водночас останні роки ознаменувалися певним відродженням:
1. Клуб «Мамелоді Сандаунз» став чемпіоном Африки у 2016 році.
2. У травні поточного року команда вдруге завоювала континентальний титул після того, як минулого року посіла друге місце.
За словами Марка Глісона, такі успіхи значно підвищують престиж і надають поштовх для розвитку спорту в країні:
– «Кваліфікація національної збірної до чемпіонату світу в поєднанні зі здобуттям «Сандаунз» титулу чемпіонів Африки є потужним імпульсом для країни».
– «Це, можливо, початок нової епохи для Південної Африки, хоч і з 16-річним запізненням. Таким рівнем футболу країна мала б володіти ще у 2010 році».
