У типовому для нього стилі, Бен Стокс перебував у розпалі невтомної гри в неділю, намагаючись повернути команду до третього тесту, коли надійшла несподівана новина. Він щойно завершив свій десятий поспіль овер після обіду й у цей момент займав позицію в полі на середньому оффі, коли звістка поширилася стадіоном Трент Брідж.
Атмосфера була наелектризована, уболівальники стояли на ногах і голосно підтримували Стокса, який повернувся до биття. Подачу Фаулкса на крикет-беті було зафіксовано капітаном-візаві Гаррі Бруком — ймовірним нащадком Стокса як капітана.
Статус Бена Стокса як одного з найкращих універсалів у тестовому крикеті підкреслюється його вражаючими кар’єрними показниками:
1. Загалом 7243 пробіги.
2. 251 захоплений вікет.
3. Легенди крикету, такі як сер Гарфілд Соберс із Вест-Індії та Жак Калліс із ПАР, — єдині гравці, що досягли такого подвійного результату.
4. Рекордні 136 шісток у тестах.
Окрім особистих досягнень, Стокс залишиться в пам’яті за свій неповторний стиль капітанства — революцію «Bazball», яка почалася після його призначення на посаду разом із головним тренером Брендоном МакКалумом у 2022 році. Вони вдихнули нове життя в команду, яка до того виграла лише один із попередніх 17 тестів, пропагуючи агресивний і безстрашний стиль гри, що принесло миттєвий успіх. Під їхнім керівництвом Англія виграла 10 із перших 11 тестів.
Втім, незважаючи на вражаючий відсоток перемог — майже 56 % — найкращий для англійського капітана за останні 45 років, підхід Стокса виявився не завжди ефективним у протистоянні з найсильнішими суперниками. Зокрема:
– У домашньому Ашесі 2023 року Англія змушена була відчутно боротися, відігравшись з 0:2, щоб в підсумку зіграти внічию 2:2 з Австралією.
– Наступної зими команда зазнала поразки 1:4 у матчах проти Індії.
Після туру в Індію Стокс і МакКалум розпочали формування нового складу команди, що включало стимулювання до завершення кар’єри рекордсмена за кількістю захоплених вікетів Джеймса Андерсона. Мета озвучувалася чітко: здолати Індію на домашньому ґрунті в 2025 році і знову завоювати Ашес на австралійській землі.
Однак поточні результати не виправдали очікувань:
– 2:2 нічиї у серії з Індією.
– Поразка 1:4 в Австралії під час туру, затьмареного звинуваченнями в існуванні культури споживання алкоголю в команді.
Саме через цю проблематику було введено комендантську годину опівночі, яку Стокс порушив у своєму першому матчі після повернення з Ашесу.
Загалом кар’єра Стокса завершилася несподівано та драматично, продовжуючи низку резонансних інцидентів поза полем:
– У 2017 році він опинився в центрі конфлікту біля нічного клубу в Брістолі, в результаті якого його звинуватили в хуліганстві. Попри те, що його виправдали влітку наступного року, Стокс змушений був пропустити тур Ашес 2017-18 років.
– У 2021 році він взяв паузу у професійній діяльності задля турботи про власне психічне здоров’я. У документальному фільмі, випущеному 2022 року, він розповів про тяжкі переживання, пов’язані з інцидентом у Брістолі та смертю його батька Геда.
– Кар’єру також супроводжували численні серйозні травми, особливо проблеми з лівим коліном, що суттєво впливали на його боулінг у 2023-2024 роках.
– Цього літа Стокс повернувся до гри після перелому щоки, отриманого від удару м’ячем під час тренувань у академії Дарем.
Цей комплексний виклад окреслює не лише спортивні здобутки Бена Стокса, а й складний шлях, що супроводжував його кар’єрний шлях як гравця і лідера команди.
