Поле для гольфу Shinnecock Hills виправдало свою репутацію однієї з найскладніших арен світового гольфу в перший ігровий день US Open, який було затримано через туман. Гра розпочалася із запізненням на дві години, і лише шість першопочаткових гравців змогли виконати раунд з результатом нижчим за паром, незважаючи на сильний вітер, який істотно ускладнював і без того непростий курс на Лонг-Айленді, штат Нью-Йорк.
Серед тих, хто подолав пар, опинився і другий у світовому рейтингу Рорі Макілрой. Його стильна гра із підсумком мінус один, 69 ударів, дозволила йому опинитися всього на один удар позаду американця Семюела Стівенса, який був малоочікуваним лідером після першої хвилі стартів. З огляду на те, що у наступній частині турніру стартуватимуть 78 гравців, а погодні умови, згідно з прогнозами, мають становитися все більш вітряними, обидва спортсмени, ймовірно, збережуть високі позиції.
Варто врахувати, що протягом чотирьох попередніх US Open на цій арені було зіграно 1792 раунди, з яких лише 161 (9%) завершилися з результатом нижчим за пар, а за підсумками повного турніру (72 лунки) лише три спортсмени вистрілили нижче пар. Основні причини великої складності траси полягають у недостатньо добрих ігрових умовах, які панували на полі у 2004 та 2018 роках. Тоді гравці відкрито критикували організаторів — United States Golf Association (USGA) — звинувачуючи їх у тому, що вони «втратили контроль над полем».
Нещодавно Джон Боденхамер, представник USGA та відповідальний за підготовку курсу цього року, у інтерв’ю для подкасту No Laying Up визнав, що раніше умови були далекими від ідеальних, та запевнив, що організація зробила серйозні висновки й вивчила помилки. Як приклад — у перші два ігрові раунди на гріни днями спеціально подають воду, аби не допустити їх висихання та зберегти здоровий стан трав’яного покриву.
US Open традиційно вважається найжорсткішим турніром, і всі спортсмени наголошують на необхідності зберігати витривалість і терпіння. Ці якості були справді випробувані з самого початку: над полем нависала низька хмара й туман, які поступово розвіялися завдяки сильним поривам вітру з Атлантичного океану. Саме тоді стало ясно, з яким викликом доведеться змагатися учасникам.
Рельєф поля має такі унікальні особливості:
– густий rough шириною п’ять дюймів, що прилягає до фервеїв;
– ніжна фескуєва трава;
– хвилясті та надзвичайно швидкі гріни, що додають ще більшої складності.
Рорі Макілрой, шестиразовий чемпіон великих турнірів, не виявив жодних ознак хвилювання, незважаючи на те, що вітер місцями посилювався до 30 миль на годину на протяжності 7 440 ярдів траси. Починаючи раунд з десятої лунки, він одразу здобув два берді на перших трьох лунках, і навіть два бозі на 13-й та 16-й не порушили його впевненості та загальної стратегії.
Під час гри Макілрой поділився з експертом Sky Sports і легендою Кубка Солгайм Мел Рідом, що за таких стабільних погодних умов він не відчував значних труднощів. І це підтвердив на практиці після переходу через 18 лунок, оформивши берді на третій лунці та вражаюче орляче завершення (eagle) на пар-п’ятій п’ятій лунці: його удар з тій було підсилено поривом вітру, що дозволило відштовхнути м’яч на 396 ярдів, а потім другий удар він акуратно виконав, приблизивши м’яч до лунки всього на 11 футів.
